距今6600万年前，春天以后为何还是冬天？
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来自鱼类的化石揭示了小行星杀死恐龙的时间
距今6600万年前 ， 对于恐龙时代最后一年里的许多生物来说 ， 这年的春天刚刚到来就已经结束了 ， 紧接着这个短暂春天的是一个残酷而漫长的寒冬 ， 更糟糕的是这个“冬天”格外寒冷 ， 最终引发了一场毁灭性的全球性气候异常和物种大灭绝 。 而造成这一切的罪魁祸首 ， 通过对鱼类化石中的证据研究 ， 古生物学家认为 ， 正是一颗突如其来撞击到地球表面的小行星 。
小行星撞击地球示意图
科学家们对位于美国北达科他州的塔尼斯地质遗址进行了研究 ， 并且将研究成果发表在在2月23日发表在《自然》杂志上 ， 这些结果与去年12月2日在塔尼斯遗址工作的另一个研究小组发表在《科学报告》上结果基本相同 。
小行星撞击的瞬间
塔尼斯遗址的发现在2019年首次登上了《纽约客》杂志的头条 ， 这一发现背后的团队由罗伯特·德帕尔马领导 ， 他现在是英国曼彻斯特大学的一名博士生 ， 随后在一份科学杂志上发表了对该地点的描述 。 德帕尔马提到 ， 塔尼斯遗址捕捉到了约6600万年前小行星撞击墨西哥尤卡坦半岛几分钟到几小时之间发生的事情 。
侏罗纪世纪繁盛的恐龙时代终结于一颗来自天外的不速之客
【距今6600万年前，春天以后为何还是冬天？】根据这篇论文的结果 ， 这次撞击在周围的浅海中产生了10米高的波浪 ， 这个浅海横跨现在的美国南部和东部 。 当其中一股波浪涌向现在的北达科他州的河谷时 ， 它将沿途的生物连同大量的泥沙一起卷走 ， 随后冲击波退去 ， 卷走的物质沉寂下来形成了塔尼斯遗址 。
目前正在瑞典乌普萨拉大学攻读古生物学博士学位的梅拉尼·杜林 ， 她在2017年8月恰好有机会访问塔尼斯遗址 ， 她的导师地质学家施密特之前曾在遗址现场与德帕尔马合作过 ， 杜林被遗址现场所震撼 ， “它看起来就像一辆凝固在时间里的汽车残骸 ， 这太疯狂了 ， 甚至有鱼缠绕在树枝上——你可以看出海浪冲走了一切 。 ”
古生物的化石
杜林想知道撞击当天形成的地质记录是否能保存 ， 从而确定撞击发生在某个特定季节 。 她说 ， 坦尼斯某些鱼骨化石的生长模式可以揭示鱼死亡的季节 。 在食物充足的春季 ， 骨骼生长迅速 ， 而在食物匮乏的冬季骨骼生长缓慢——这在骨组织中形成了一条显微镜下的“生长阻滞线” ， 就像植物的年轮一样 。
古生物化石
在从坦尼斯遗址收集到鱼类化石的过程中 ， 杜林与她的导师施密特 ， 共同制作了六个白鲟鱼化石下颚骨和胸鳍刺的高分辨率微电脑断层扫描模型 。 研究人员说 ， 有可能在这六块骨头中识别出“生长阻滞线” ， 这六只鱼在开始一个新的生长期后不久就死亡了 ， 这说明它们的死亡发生在当时的春天 ， 这暗示了小行星的撞击也发生在同一时间 。
杜林说 ， 这些发现可以提供一些线索 ， 解释为什么撞击引发的灭绝导致一些动物灭绝 ， 包括所有非鸟类恐龙 ， 但其他却没有 。 她推测 ， 这次撞击的时机可能对北半球有幼仔需要照顾的物种来说是毁灭性的 。 研究人员写道 ， 也有一些证据表明 ， 南半球的生态系统在物种灭绝后恢复的速度是之前的两倍 。
“我认为他们关于白鲟鱼化石死亡季节的观点是有说服力的 ， ”乔治亚州哥伦布州立大学的生物学家纽布里认为 ， 他熟悉使用“生长阻滞线”来研究鱼类 。 “我本来希望能看到更大的实验样本 ， 但不得不承认 ， 从化石记录中获取和准备样本是困难的 。 ”
本文参考Nature文章 ， “Fossil fishreveal timing of asteroid that killed the dinosaurs” ， 如有兴趣还可查阅原文 。
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