改变世界的方程式——对数方程，它是如何影响人类发展的？ _布里格斯

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数字起源于实际问题：记录财产（如动物或土地）和金融交易（如税收和记账）。已知最早的数字符号，除了像||||这样简单的计数符号外，在公元前8000年，美索不达米亚的会计人员使用各种形状的泥印章来记录。考古学家发现，每个形状都代表一种基本的商品——一个球形的谷物，一个鸡蛋，一罐油等等。为了安全起见，这些印章用粘土包裹起来。但打开一个粘土包裹，看看里面有多少印章是一件麻烦事，所以古代的会计师在包裹外面划上符号，显示里面是什么。最终，他们意识到，一旦你有了这些符号，你就可以扔掉这些印章。其结果是一系列书写数字的符号——这是后来所有数字符号的起源，也许也是书写的起源。
伴随数字而来的是算术：用于加、减、乘、除数字的方法。像算盘这样的工具被用来做算术，结果可以用符号记录下来。过了一段时间，人们发现了在没有机械辅助的情况下使用这些符号进行计算的方法，尽管算盘仍然在世界上许多地方被广泛使用，而在大多数其他国家，电子计算器已经取代了笔和纸的计算。
算术在其他方面也被证明是必不可少的，尤其是在天文学和测量学方面。随着物理科学的基本轮廓开始浮现，科学家们需要用手进行更加精细的计算。这通常会占用他们大量的时间，有时是几个月或几年，妨碍他们进行更多的创造性活动。最后，必须加快“计算”这一进程。无数的机械装置被发明出来，但最重要的突破是一个概念上的：先思考，后计算。使用聪明的数学，可以使困难的计算变得容易得多。
这种新的数学很快就发展出了自己的生命，具有深刻的理论意义和实践意义。今天，这些早期的思想已经成为整个科学领域不可或缺的工具，甚至延伸到心理学和人文学科。它们被广泛使用，直到20世纪80年代，计算机使它们在实际用途上过时，但尽管如此，它们在数学和科学中的重要性继续增长。
其核心思想是一种叫做对数（logarithm）的数学技术。它的发明者是一个苏格兰人，但是，一位对航海和天文学有着浓厚兴趣的几何教授，用一个好得多的想法取代了苏格兰人聪明但有缺陷的想法。
1615年3月，亨利·布里格斯给詹姆斯·亚瑟写了一封信，信中记录了科学史上的一个重要事件：

纳珀，马尔金斯顿的领主，已经让我的脑袋和双手开始研究他那令人钦佩的新对数了。如果上帝愿意的话，我希望今年夏天能见到他，因为我从来没有见过哪本书比他的书更使我高兴，更使我感到惊奇。

布里格斯是伦敦格雷欣学院的第一位几何学教授，而“纳珀，马尔金斯顿公爵”是约翰·纳皮尔，默奇斯顿的第八任领主，默奇斯顿现在是苏格兰爱丁堡市的一部分。纳皮尔似乎有点神秘；他对神学有浓厚的兴趣，但主要集中在《启示录》上。在他看来，他最重要的作品是《圣约翰启示录》，这本书让他预言世界将在1688年或1700年终结。他被