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疟疾是一种通过疟蚊传播的恶性寄生虫传染病 ， 对于现在许多中国人来说 ， 这个名字似乎很遥远 ， 但根据CDC的数据 ， 世界上5亿人口生活在疟疾流行区 ， 在非洲大陆 ， 他依然是恐怖的死亡杀手 ， 每年会夺走几十万人的生命 。 青蒿素的出现缓解了数亿人的疼痛 ， 让全球数百万疟疾患者免于死亡 。
2011年世卫组织透露 ， 过去十年全球死于疟疾的人数下降了38% ， 青蒿素类药物的出现是人类和疾病的抗争史一个重要的里程碑 ， 而青蒿素这场战役最重要的武器之一 ， 它的发离不开一个名字 ， 中国中医科学院研究员屠呦呦 。 屠呦呦 ， 中国中医科学院首席科学家 ， 被评为改变世界的女性 。
2015年10月10日 ， 在斯德哥尔摩音乐厅屠呦呦上台接受颁奖致词 。 这是中国科学家在本土进行的科学研究第一次获得诺贝尔奖 。 一时间 ， 掌声和鲜花蜂拥而至 ， 全世界的目光开始聚焦这个陌生又有些诗意的名字 ， 屠呦呦 。 而所有的故事都从一个数字开始 ， 523 。
上世纪60年代 ， 每月战事胶着 ， 被虐疾缠身的士兵甚至比但商检员还要高四到五倍 。 为了抗美援越 ， 中国把研发抗疟新药作为紧急援外的战备任务 。 1967年5月23日 ， 一个523为大号的秘密科研任务就此启动 。 两年后 ， 39岁的屠呦呦被委以重任 ， 担任抗疟中草药研究小组组长 。
但这次任命远没有看上去这么顺利 ， 每一要学习毕业 ， 业务水平应该不错吧 。 就是人各色 。 各色在方言里带着一点贬义 ， 指特别与众不同 ， 有怪癖 。 年轻力胜、责任心强是屠呦呦的优点 ， 1956年他就因为参与防治血吸虫病得力 ， 被评为积极分子 。
但直来直去、不苟言笑也是她的性格 。 即便是如今记者问她身体可好 ， 她也不客套 ， 您身体可好？身体不太好 ， 您知道了 ， 80多了 。 在功勋里 ， 这点也被1:1还原 ， 人情世故可以变通 ， 但科学研究就是黑白分明 ， 科学研究没有灰色 ， 黑就是黑 ， 白就是白 。 正是这份朴实的严谨 ， 让她成为了最合适的人选 。 殊不知 ， 摆在她面前的是一场场硬仗 。
疟疾是世界的传染病难题 ， 西方国家研制新药往往需要15到20年的时间 ， 费用动辄十几亿美元 ， 当时美方已经筛选了21.4万个化合物 ， 依旧没有突破进展 ， 而彼时的中国百废待兴 。 纽约时报问屠呦呦用什么设备工作 。 回答电水壶、显微镜 ， 需要其他设备时 ， 我们会去军队医院用他们的 。
在这种艰难的条件下 ， 常山碱作为上万个筛选物的胜出者 ， 一度被寄予厚望 。 但对屠呦呦团队来说 ， 这一线希望指向的是一条死路 。 对科研人员来说 ， 有时候放弃比坚持更难 。 他们是世上最孤独的探险家 ， 因为他们走的每一条路 ， 既可能是通往真理的路 ， 也可能是深不见底的绝路 。
他们经历了无数次尝试 ， 直到一本书成为了转机 。 她意识到民间中草药药方是一个可以挖掘的宝库 ， 她就像一个在中药海岸边拣拾贝壳的小女孩儿 ， 一遍遍翻阅群众献方 ， 请教 ， 拜访一个个专家 ， 全国各地召集来的老大夫用三个月的时间会集内服外用包括植物、动物、矿物在内的两千余方药 ， 编写了这本包括640多个方药的抗疟单验方 ， 日后拯救无数人的神奇小草青蒿就沉睡在这600多个药方中 。
在无数次试验和尝试后 ， 一个名字又让人看到了希望 。 胡椒对手虐模型疟原虫高达84%的抑制率让胡椒提取物拔得头筹 。 恰逢此时 ， 团队又得到了一个宝贵的机会 ， 去夏季疟疾肆虐的海南岛上做临床实验 。 光明总是在反复锤炼中才能露出一丝缝隙 ， 希望总是伴随着阴影 。 殊不知正是这缕希望让屠呦呦和青蒿素的结缘晚了好几年 。
在海南 ， 患者用药后症状确实有所减退 ， 但疟原虫依然留存在患者的血液中 ， 大家灰心丧气 。 离开海南 ， 屠呦呦留了下来 ， 先后又测试了胡椒的各个部位 ， 提取了120余个样品 ， 每一次的结果都是失败 ， 失败 ， 回到起点 ， 再失败 ， 回到起点 ， 对屠呦呦来说已经习以为常 ， 到底哪里出现了问题？她反复翻阅着抗疟单验方集 ， 一个频频出现的名词吸引了她的注意力 ， 青蒿 ， 但青蒿的试验效果还不如胡椒 ， 对疟疾的抑制率只有68% ， 到第三轮实验直接掉到了12% ， 为什么效果会越来越差？
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