这与大多数其他研究设计形成鲜明对比 ， 在这些设计中 ， 为研究收集原始数据是研究人员工作的一部分 。 在原始数据收集成本太高或不可行的情况下 ， 二级数据分析可能是一种有效的研究手段 ， 而二级数据可在适合回答研究人员问题的分析水平上获得 。 这种设计的局限性在于数据可能不是以系统或科学的方式收集的 ， 因此不适合科学研究 ， 因为数据是为可能不同的目的而收集的 ， 它们可能无法充分解决研究人员感兴趣的研究问题如果因果之间的时间优先级不明确 ， 则区间效度是有问题的 。 案例研究是在很长一段时间内对一个或多个现实生活环境中的问题进行深入调查 。 可以使用访谈、个人观察以及内部或外部文件的组合来收集数据 。 案例研究本质上可以是实证主义的或解释性的 。 这种研究方法的优势在于它能够发现可能与事先可能不知道的感兴趣现象相关的各种社会、文化和政治因素 。 分析在本质上往往是定性的 ， 但具有高度的背景化和细微差别 。 然而 ， 对研究结果的解释可能取决于研究人员的观察和综合能力 ， 缺乏控制可能难以确定因果关系 ， 来自单个案例站点的发现可能不容易推广到其他案例站点 。 通过在多案例设计中复制和比较其他案例站点中的分析 ， 可以提高普遍性 。
焦点小组研究是一种研究类型 ， 涉及在一个地点引入一小群受试者 ， 让他们在 1.5 到 2 小时内讨论感兴趣的现象 。 讨论由训练有素的主持人主持和领导 ， 他设定议程并向参与者提出一系列初步问题 ， 确保代表所有参与者的想法和经验 ， 并尝试根据以下问题建立对问题情况的整体理解参与者的意见和经验 。 由于缺乏控制 ， 无法建立内部有效性 ， 并且由于样本量小 ， 研究结果可能无法推广到其他环境 。 因此 ， 焦点小组通常不用于解释性或描述性研究 ， 但更适合探索性研究 。
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