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【通过啄木鸟，研究天体生物学进化】在简要回顾了一些认为地球不是独一无二的正统立场和理由、一些所谓的“飞碟”的乐趣以及一些对费米悖论的调情之后 ， 戴蒙德转向他的核心任务——批评支持寻找外星智能的基于收敛的论点：如果你将数百万年的数百万物种暴露于类似的选择力量 ， 当然你可以期待类似的解决方案一次又一次地出现 。 我们知道 ， 地球上的物种之间趋同是很普遍的 ， 同样的道理 ， 地球上的物种和其他地方的物种之间也应该存在趋同 。
因此 ， 尽管到目前为止无线电通信在这里只进化过一次 ， 但考虑到趋同进化 ， 我们预计它也会在其他一些行星上进化 。 戴蒙德论证的核心在于啄木鸟的例子 。 他认为啄木鸟是一种适应性极强的物种 ， 其复杂的适应性使它们能够以巨大的成功填补稳定的生态位：这是一个比飞碟或收音机提供更多食物的奇妙生态位 。 因此 ， 我们可能期望在依赖于利用啄木鸟生态位 。 生态位以生活在树皮下的昆虫、钻入木头的昆虫和树液的形式提供可靠的食物来源 。 由于木材全年都含有昆虫和树液 ， 啄木鸟生态位的居住者不必迁移 。
啄木鸟生态位的另一个优点是它是一个非常适合筑巢的地方 。 所有这些考虑意味着 ， 如果我们指望无线电通信的趋同进化 ， 我们当然可以指望啄木鸟的趋同进化 。 尽管啄木鸟有许多固有的个体亚性状 ， 但戴蒙德认为 ， 整个组合的适应性价值如此之高 ， 以至于人们预计啄木鸟会非常频繁 ， 无论是在独立谱系的数量还是地理覆盖范围方面 。 因此 ， 如果我们期望普遍适应性特征是收敛的 ， 我们就有理由期望啄木鸟是收敛的 。 如果我们在计划和执行搜索时依靠无线电通信的趋同进化 ， 正如支持寻找外星智能人群的论点所言 ， 我们也应该期待看到啄木鸟的趋同进化 。 然而 ， 戴蒙德指出 ， 进化的机会主义导致啄木鸟进化仅在有限的地理区域内进化一次 。
啄木鸟非常复杂 ， 我们可以辨别出不同类型的适应：在活木头上钻孔、栖息在树皮上、可伸长和捕虫的舌头、坚韧的皮肤等等 。 我们只观察到不相关进化枝中复杂性状的单个组成部分：食蜜鸟的强壮喙 ， 在条纹负鼠中撕开枯木以寻找昆虫等等 。 显然 ， 完整的包装在生命历史上只进化过一次 ， 尽管完整包装的适应性条件持续了很长时间 。 更相关的是 ， 啄木鸟的地理覆盖范围似乎是机会主义和偶然的：啄木鸟从第一批人口辐射到陆地上 ， 从未在澳大利亚、马达加斯加或新西兰等遥远的大陆上殖民 。 尽管啄木鸟特征集的一些成员显然是在这些陆地上独立进化的 ， 但那里并没有真正的啄木鸟类似物出现 。
因此 ， 高适应值本身不会导致复杂特征趋同进化的结论似乎不可避免——而我们的寻找外星智能对更复杂特征的乐观似乎更没有根据 。 研究人员也指出发射机和我们自己的同步在当代寻找外星智能实践中是一件相当棘手的事情 。 期望我们的无线电收听会成功意味着外星发射器存在很长时间 ， 与进化时间尺度相当 ， 因此不仅限制了智能物种的寿命 ， 也限制了它的文化进化 。
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