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上海交通大学的研究人员报告新实验的结果他们能够使未孕雌性老鼠生宝宝 。 这不仅仅是一些古怪的科学家试图扮演上帝的故事 ， 新的突破可能帮助我们充分充实基因在调节生殖中的作用 ， 并可能为治疗甚至治愈人类的先天性疾病提供见解 。
这种看似奇迹的完美受孕过程 ， 科学家称之为孤雌生殖 。 实际上在自然界并不罕见 。 有性生殖需要一个未受精卵和一个精子的基因结合 ， 而孤雌生殖基本上是无性生殖:卵子通过复制其细胞成长为一个胚胎 ， 然后成为一个完整的有机体 ， 就像基因复制粘贴一样 。 其结果是一个与它的父母在基因上完全相同的后代——克隆 。
【一只没怀孕的雌鼠生了一窝小老鼠】在野外 ， 这种繁殖方式在蠕虫和蜜蜂等无脊椎动物中很常见;有时也会出现在像鲨鱼、加州秃鹰和水蟒这样的脊椎动物中间 。
但由于所谓的基因组印记 ， 单性生殖对哺乳动物来说并非自然现象 。 在“印记”过程中 ， 有一些特定的基因被化学标记以表明其父母的起源 ， 就像文件夹上的标签一样 。 这种标记能够抑制这些基因 ， 确保受精发生时 ， 胚胎能够顺利生长 。 随着有机体的发育和成长 ， 这些印迹基因也会继续影响有机体 ， 因为被标记的基因决定了父母的哪个遗传贡献——是母亲还是父亲仍然活跃 。
科学家们一直对修改这些化学标记来规避基因组印记感兴趣 。 2004年 ， 日本的一个研究小组通过融合两只不同的转基因雌性老鼠的两个卵子 ， 接近成功 。 其中一个卵子的化学标记被修改 ， 使其看起来像一个雄性细胞 。 这个卵子的细胞核随后被转移到一个正常的卵子中 。 几周后 ， 一只雌性老鼠出生了 ， 随后又产下了一窝自己的小老鼠 。
上海交通大学的研究人员没有采用“两个妈妈”的方法 ， 而是使用了基因编辑工具CRISPR ， 去除小鼠基因组上已知印记的七个区域上的化学标签 。 他们这样做了220个未受精的老鼠卵子 ， 并成功地将其中190个胚胎移植到寄养老鼠母亲体内 。
尽管数量惊人 ， 但只有三只幼鼠出生 ， 只有一只存活下来 。 这证明了在实验室对DNA进行化学修饰并产生可存活后代的困难 。
虽然培育这些孤雌生殖小鼠可能会推动研究 ， 让人们了解这些基因组印记是如何抑制生殖和胚胎发育的 ， 但这是一门不太可能改变人类生殖方式的科学 。
但是这项新研究可能帮助科学家研究一个家庭引起的先天性疾病基因组印记像氏综合症(孩子出生与一个常数的饥饿和发展问题)或贝威二氏综合症(一种疾病特点是儿童患癌症) 。
这项研究建立了一个概念 ， 验证其他科学家可以探索的技术 ， 修改特定的化学标签错误 ， 改善个体的DNA 。
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