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2012年2月 ， 在加利福尼亚州拉霍亚的斯克里普斯海洋研究所召开了一次会议 ， 主题是外星样本中的生命检测 ， 会议的目的是探索在地外样本中检测生命证据所需的工具、方法和途径 ， 包括通过自然过程到达地球的样本和由工程任务故意返回的样本 。 未来任务可能从火星返回的样本是人们感兴趣的主要话题 。 会议上的演讲和讨论利用了不同的研究领域 ， 包括陨石研究、现代和古代地球模拟研究、过去月球和彗星样本返回任务返回的样本研究、地球上现代生命痕迹的研究以及进行此类研究所需的设施 。
生命探测的主题从两个不同但部分重叠的角度进行了研究：“科学角度”产生于想知道火星上是否曾经出现过生命的愿望 ， 以及“行星保护角度”产生于保护我们人类的需要 。 自己的星球免受任何可能包含在返回样本中的潜在有害地外生物的污染 。 前者涉及对古代或现代生命的任何类型证据的检测 ， 而后者涉及当今活生物体的证据 。 鉴于地球上生命探测研究的最新进展 ， 国家研究委员会的行星科学十年调查 ， 生命探测的主要方法之一是研究外星样本 ， 尽管也存在其他天体生物学方法 。
【?关于火星样本返回活动的介绍】对于潜在的火星样本返回活动 ， 需要进行重大的前瞻性规划 ， 以确保在整个活动期间实施最佳实践：从样品采集流动站的设计和运行到运输中样品的收容和保存 ， 以及样品返回地球后的适当处理和分析 。 一系列计划的或可能的生命检测策略和测量对样本返回活动的几乎每个方面都有影响 。 因此 ， 提前了解这些策略和测量方法至关重要 ， 以避免损害火星样本返回运动的基本科学目标和行星保护要求 。
火星样本返回活动的状态报告和计划概述开始 ， 包括规划地球上的生命探测测试 。 随后 ， 联合科学工作组的工作——这是一个由科学家组成的国际团队 ， 负责为拟议的2018年漫游者任务制定目标和草案要求 ， 这将是第一步在火星样本返回活动中 。 火星样本返回的主要任务是建立(1)拟议联合任务的科学目标 ， (2)满足科学目标的工程要求 ， 以及(3)与科学目标和要求一致的参考地面任务情景 。
在会议召开时 ， 很明显预算不允许继续拟议的2018年联合漫游车任务 。 尽管如此 ， 通过火星样本返回和相关活动开发拟议的2018年漫游车概念的过程被认为是一项有价值的练习 ， 可识别和解决与通过样本返回寻找生命迹象相关的一些挑战 。 火星样本返回的一些最重要的发现与需要有足够的科学仪器和操作资源来评估和记录多个尺度的所有样本的背景有关 。 样本回归研究的一些最大挑战涉及地球保护和避免陆地生物和有机材料对样品的潜在污染 。
研究人员简要介绍了检测返回地球的火星样本中可能存在的生物危害的测试协议草案的发展历史 ， 该协议结合了物理和化学表征、生命检测分析和生物危害测试 ， 所有这些都在严格控制 ， 同时保护样品免受可能的地球污染 。 作为一系列严格的测试 ， 该协议草案将确保对有价值的样本进行仔细的管理 ， 同时允许多名调查人员使用最新的技术和方法来探测火星材料 。 研究人员表示 ， 会议上的讨论应侧重于协议草案对未来国际任务的效用 ， 以及对检测生命和避免样本分析期间“误报”所需的更新仪器、方法或协议的建议 。
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