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美国宇航局（NASA）的X射线成像偏振探测器（IXPE）完成调试后 ， 已经传来首张太空照片 ， 揭示了一颗超新星爆炸的过程 ， 看起来余辉四射 ， 非常壮观 。
【NASA新的X射线望远镜传回首张壮观照片】2021年12月9日 ， 一枚SpaceX猎鹰9号火箭将IXPE送入370英里（600公里）高的近地轨道 ， 计划运行两年 。 经过长达一个月的调试和校对后 ， IXPE慢慢地适应了太空环境 ， 终于在2022年1月中旬开始收集科学数据 。
NASA在一份新闻稿中说 ， 该太空天文台上的所有仪器都运转良好 ， 目前正在研究宇宙中一些最神秘和最极端的天体 。
IXPE首先瞄准了空间观测站中最受欢迎的目标——仙后座A ， 这是一颗在17世纪爆炸的恒星的残余物 ， 但直到现在 ， 电磁波才传到地球 。 它是我们银河系中已知的最年轻的超新星遗迹 。
爆炸产生的冲击波席卷了周围的气体 ， 将其加热到高温并加速宇宙射线粒子 ， 从而形成了一团散发X射线的云团 。
为了形成对比 ， NASA研究小组将IXPE收集的第一批X射线数据（紫红色）和钱德拉X射线天文台早前的观测结果（蓝色）叠加起来 。 钱德拉和IXPE配备了不同类型的探测器 ， 可以捕捉到不同水平的角分辨率或清晰度 ， 将两者结合在一起 ， 可以产生关于宇宙中高能量源的更完整和详细的数据 。
NASA钱德拉天文台于1999年发射 ， 被誉为“X射线领域的哈勃” ， 是当时最强大的X射线望远镜 ， 目前仍在高地球轨道上运行 。 它同样对准银河系内最年轻的超新星遗迹仙后座A拍下了第一张照片 。“这次捕获的照片与之前的一样具有历史意义” ， NASA马歇尔太空飞行中心IXPE首席研究员马丁?韦斯科普夫（Martin Weisskopf）说 ， 该团队目前正在分析所有的数据 ， 以了解更多信息 。
X射线的波长非常短 ， 虽然人类肉眼看不到 ， 但它在天文学上很有意义 。 宇宙中有一些天体（如黑洞、中子星等）几乎不发出可见光 ， 却能发出“明亮”的X射线 ， 并透露有关天体磁场、天体几何形状的重要信息 。 由于地球大气层阻挡了宇宙射线到达地面 ， 因此X射线只能通过太空中的望远镜来收集 。
NASA表示 ， 有了仙后座A的偏振数据 ， IXPE将使科学家们第一次看到在直径约为10光年的超新星遗迹中 ， 偏振量是如何变化的 ， 研究人员目前正在利用这些数据绘制第一张该天体的X射线偏振图 ， 这将提供仙后座A的X射线如何产生的新线索 。
“IXPE未来的偏振图像应该能够揭示出这个著名的宇宙加速器的核心机制” ， 斯坦福大学的IXPE联合研究员罗杰?罗曼尼（Roger Romani）说 ， “为了填补其中的一些细节 ， 我们已经开发出一种方法 ， 利用机器学习技术使IXPE的测量更加精确 。 我们非常期待当我们分析所有的数据时会发现什么 。 ”
IXPE是美国宇航局和意大利航天局的一项联合工作 ， 将在未来的两年时间里 ， 专门研究宇宙中一些最神秘、最具能量的天体 ， 包括恒星爆炸的残余、黑洞粒子喷流、中子星以及星云等 。
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