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莫格里奇研究所的科学家们已经分离出一种天然化学物质 ， 它可以作为一种有效的氪石来对抗血吸虫 ， 血吸虫是一种在人体皮肤中挖洞并造成毁灭性健康问题的寄生虫 。 这种化学物质的成功表征 ， 这可能会导致对抗被忽视的热带疾病血吸虫病的新方法 。 这种由血吸虫感染引起的疾病影响了非洲、亚洲和南美洲部分地区的 2.4 亿多人 。 在这项工作中 ， 研究团队专注于血吸虫生命周期的一个阶段 ， 这是预防感染的一个有趣目标 。
血吸虫寻找淡水蜗牛作为宿主 ， 以产生数以百万计的称为尾蚴的微小叉尾生物 ， 这些生物在水中释放并寻找哺乳动物进行感染 。 它们疯狂的游泳使它们能够在几分钟内穿透人体皮肤 。 有趣的是 ， 称为轮虫的微小水生生物也生活在这些蜗牛身上 ， 并释放出一种化合物 ， 使尾蚴在接触时麻痹 。 几十年来 ， 科学家们已经知道这个因素 ， 但没有进一步探索它的生物化学 。 在新论文中 ， 研究团队实验室和伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校实验室的合作者报告了他们成功地纯化和化学定义这种分子 ， 将其称为“血吸虫麻痹因子” 。 主要作者和威斯康星大学麦迪逊分校研究生高嘉荣将不同浓度的 血吸虫麻痹因子置于水中 ， 并证明该化合物固定了尾蚴 ， 尾蚴迅速沉入水底并保持在该状态 。
此外 ， 她表明暴露于 血吸虫麻痹因子的尾蚴无法感染小鼠 。 研究团队是威斯康星大学麦迪逊分校综合生物学教授和霍华德休斯医学研究所的研究员 ， 他说这些结果可能会为控制血吸虫病开辟一条有希望的新途径 。 目前只有一种药物吡喹酮用于治疗感染 ， 每年有数百万学童使用 。 但它只杀死成年血吸虫 ， 并不能阻止再感染 。 “每当你谈到只用一种药物而别无选择地治疗这么多人时 ， 你真的很担心寄生虫产生抗药性的能力 ， ”纽马克说 。 “这变得越来越成为一个问题 ， 因为寄生虫的地理范围可能正在蔓延 ， 并且正在报道感染人类和牲畜的血吸虫物种之间的杂交种 。 ”
就感染人数而言 ， 血吸虫病仅次于疟疾 ， 而儿童往往是受害者 。 这种疾病在淡水和人类废水没有分开的热带地区很常见 ， 从而使血吸虫茁壮成长 。 一旦血吸虫在宿主皮肤内挖洞 ， 寄生虫就会迁移到血管中并锚定在供应肝脏的静脉上 。 在这个过程中 ， 寄生虫重组它们的组织 ， 到达肝脏后 ， 发育出生殖器官 ， 与配偶配对 ， 并长成成熟的成虫 。 此时 ， 成年人可以在宿主体内生活数十年 。 它们每天生产成百上千个卵子 ， 其中许多不会通过废物排出 ， 而是滞留在肝脏等器官中 。 患有这种疾病的儿童经常遭受贫血、营养不良和普遍的学习障碍的折磨 。
世界卫生组织估计每年约有 280000 人死于血吸虫病 。 “我们实际上可以以一种切实的方式帮助人们 ， 其规模是我们以前无法考虑的 。 ”研究团队说血吸虫麻痹因子的一个有趣元素是它的结构类似于血清素 ， 一种以调节情绪而广为人知的神经递质 。 但它也会影响正常的神经肌肉功能 ， 血吸虫麻痹因子可能会干扰该途径 。 如果没有马里兰州罗克维尔生物医学研究公司研究人员在 1981 年的重要发现 ， 这项研究是不可能实现的 。 他们发现轮虫 ， 以头上看起来像纺车的流动细丝而闻名 ， 产生了一种使尾蚴瘫痪的因素 。
但直到现在 ， 它们对血吸虫研究的唯一影响是让它们远离蜗牛 ， 因为它们干扰了感染过程 。 纽马克扭转了这个等式 ， 把轮虫放在了聚光灯下 。 大约十年前 ， 纽马克实验室首次冒险研究血吸虫 。 该实验室的主要重点是涡虫 ， 这是一种可以从微小碎片中再生整个身体的生物 。 研究人员认识到涡虫和血吸虫之间的许多相似之处 ， 然后应用涡虫细胞和分子生物学二十多年的进展来研究其寄生亲属 。
【寄生虫麻痹：对抗血吸虫病方法】“我们所做的所有工作都是由我们对这些惊人的涡虫以及他们可以做的所有不同事情的好奇心驱动的 ， ”纽马克说 。 “但我们现在有了一个新的最终目标：我们实际上可以以一种切实可行的方式帮助人们 ， 其规模是我们以前无法考虑的 。 ”
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