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一些嗜冷菌适应在非常寒冷的环境中生活 ， 接近水的冰点 ， 并非所有嗜冷菌都是细菌 ， 有一些真核生物 ， 甚至一些多细胞生物 。 1997年 ， 在墨西哥湾底部550米深的甲烷水合物沉积物中发现了管虫群落 。 这些冰虫被认为是通过与生活在其中的化学自养细菌菌落共生来获取食物的 。 迫切需要更多的工作来发现和表征这些生物 ， 因为火星表面的夜间温度低到足以冻结我们迄今为止表征的任何生物体内的液体 。 寻找极端嗜冷菌的明显地方是两个极地地区 ， 西伯利亚 ， 当然还有仲冬的波士顿 ， 仲夏的旧金山 ， 或任何时候任何英国家庭的内部 。 同样有趣的是适应低水位环境的问题 。 我们所知道的生命可以在没有分子氧、没有高温、没有阳光的情况下存在 。
如果我们对原始RNA世界的推测是正确的 ， 它甚至可能在没有DNA或蛋白质的情况下存在 。 但如果没有液态水 ， 它就无法存在 。 据我们所知 ， 宇宙中没有其他东西像H2O一样 。 在可能维持生命的温度下 ， 很少有简单的物质是液态的 。 它们中的大多数要么太活泼 ， 如乙酸 ， 要么太非极性 ， 如液态甲烷 ， 不能作为细胞内介质的基础 ， 极性物质可以在其中溶解而不分解 。 只有水 ， 具有恰到好处的化学反应性和合适的物理特性 。 爱因斯坦曾说过一句名言 ， 退休后他想把余生都献给光的思考 ， 许多生物化学家也会有同样的感受 。
【?如果火星曾经有生命，那么它很有可能仍然存在】
没有计算机模型能成功预测这一切显着的特性——换句话说 ， 我们仍然不知道可以说是其中最重要的化学物质的结构细节 。 我们所知道的是 ， 没有它的生活似乎是不可能的 ， 一个人可以两个月不吃东西而活下去 ， 没有水 ， 他不能坚持一个星期 。 微生物的生命同样依赖于液态水 ， 但有一个惊人的例外：一些细菌和真菌在干燥时会形成孢子 ， 在这种状态下 ， 它们可以在没有外部水的情况下生存多年 ， 即使是冷冻的固体也是如此 。 如果我们想了解我们可能在火星上发现的东西 ， 孢子是我的模型系统的候选者 。
没有人确切地知道孢子在干燥后还能存活多长时间并且仍然能够发芽 ， 但是在埃及墓葬中发现的真菌孢子在重新水合后仍然能够生长 ， 大概是几千年的干旱 。 至少对于某些细菌孢子来说 ， 极冷也不是问题 ， 它们可以冷却到接近绝对零 ， 而不会损害它们在回暖时发芽的能力 。 因此 ， 众所周知 ， 孢子恰好可以在当今火星上存在的那些条件下存活 。 孢子可能是我们所知道的最接近真正的假死的东西 ， 如果它们确实是被暂停的话 。
数百万年前 ， 在温暖潮湿的火星上 ， 类似细菌的生物可能会随着气候慢慢转变为寒冷和干燥的气候 ， 无法以足够快的速度适应 ， 仍然无法繁殖 。 但如果它们能够形成孢子 ， 那么这些孢子就有可能仍然存在 ， 等待一点液态水来唤醒它们 。 我们不知道这些营养素是什么 。 孢子在哪里我们也不知道 。 但我们确实知道 ， 如果我们是对的 ， 科学机构应该为孢子形成、干旱生存和极端嗜冷细菌的微生物学和基因组学提供更多的研究 。 当然 ， 还有存在于地球表面以下的细菌 ， 因为在火星土壤深处 ， 我们最有可能发现有机体或它们的孢子 ， 它们学会了如何应对地球表面的敌意 。
我们太阳系其他地方的生命几乎可以保证宇宙其他地方的生命 ， 可能还有智慧生命 ， 确定这一点会改变很多事情：我们对自己在宇宙中的位置的看法 ， 我们的哲学 ， 也许是我们的一些宗教信仰 ， 我们对什么是可能的感觉 ， 而现在 ， 在太阳系中我们可以派人去的所有地方中 ， 只有一个有现实机会给出“是”的答案 ， 如果火星曾经有生命 ， 那么它很有可能仍然存在 。
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