爆炸后48小时内的放射性沉降风险最高 。 根据美国橡树岭国家实验室1987年编写的手册《核战争生存技能》（Nuclear War Survival Skills） ， 在没有雪或雨——二者都有助于放射性沉降物更快地落到地面上——的情况下 ， 广泛飘浮的尘埃粒子在落到地面时可能具有最小的放射性 。
《核战争生存技能》还指出 ， 在核爆炸48小时后 ， 最初暴露在每小时1000伦琴下的区域 ， 此时所受到的辐射将只有每小时10伦琴 。 根据该手册 ， 当人在几天内受到总剂量约为350伦琴的辐射时 ， 约有一半的可能会死于急性辐射中毒 。 （相比之下 ， 一次典型的腹部CT扫描可能会使人暴露在少于1伦琴的辐射中 。 ）
暴露在辐射尘中的幸存者在余生中患上癌症的风险很高 。 据国际红十字委员会称 ， 广岛和长崎的专科医院收治了1万多名官方承认的1945年核爆炸幸存者 ， 这些幸存者中的大多数死于癌症；在核爆炸后的头10年到15年里 ， 受到辐射照射的受害者患白血病的比例是正常水平的4到5倍 。
环境灾难
核辐射和放射性沉降物会对环境和人体健康造成严重影响 。 如果核冲突的规模足够大 ， 核爆炸甚至可能影响气候 。
放射性尘埃甚至可能会落到农田上 。 2017年 ， 美国斯坦福大学国际安全与合作中心和劳伦斯·利弗莫尔国家实验室荣誉退休主任迈克尔·梅指出 ， 如果放射性尘埃进入食物供应链 ， 将可能导致长期的健康问题 ， 比如癌症 。 这其中 ， 放射性碘的伤害尤其显著 。
放射性碘即碘-131 ， 是人工核裂变产生的一种碘的放射性同位素 。 被奶牛摄入的碘会浓缩在牛奶中 ， 而牛奶中的碘会浓缩到儿童的甲状腺中 ， 进而导致甲状腺癌 。 因此 ， 核灾难发生后遭受游离碘辐射暴露时 ， 于4小时内服用碘片（碘化钾） ， 可使不具放射性的碘-127在甲状腺饱和 ， 从而减少甲状腺对放射性碘的吸收 。
核战争期间 ， 如果引爆足够多的核弹 ， 会造成大量的尘埃和烟灰注入大气 ， 从而对气候产生严重的降温作用 。 根据2012年发表在《原子科学家公报》（The Bulletin of the Atomic Scientists）的一项分析 ， 一次或两次核爆炸不会造成全球性的影响 ， 而如果是引爆100颗相当于1945年在广岛投下的原子弹的核武器 ， 会使全球气温降到低于小冰期（从大约1300年到1850年）的水平 。
随之而来的将是剧烈而突然的气候变化：地球气温在小冰期下降了多达2摄氏度 ， 比自工业革命以来的升温（大约1摄氏度）水平还高 。 如果是今天发生这样突然的降温 ， 将会直接影响农业和食品供应 。 小冰期造成了严重的农作物歉收和饥荒 ， 而当时全球人口还不到今天的七分之一 。
【核弹爆炸时会发生什么？】为了最大限度地提高我们在核袭击中幸存的机会 ， 官方机构的建议是 ， 在安全的庇护所中准备一套应急用品 。 同样的装备也可以用于其他灾难 ， 比如飓风或长期断电 。
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