这一群寻宝者并非孤军奋战 ， 当年 ， 英国皇家植物园园长班克斯经常对他们发出远程指令：他们必须去苦心寻访中国特有的庭园花卉（如杜鹃、牡丹）、水果（如荔枝、龙眼）、味道好的蔬菜以及有经济价值的树木（如茶树、橡树） 。 此外 ， 班克斯还特别指示他们 ， 要好好调查中国人将人粪化为万能粪的秘诀 ， 倘若将此引进英国 ， 不但可以化废为宝 ， 还可以改善伦敦的卫生问题 。 毕竟 ， 就算贵为皇家植物园园长 ， 班克斯也常有走在街上时 ， 被人从楼上兜头浇上一盆大粪的烦恼 。
活跃在广州的寻宝者不负嘱托 ， 他们在花地找到了菊花、兰花、山茶、玫瑰、牡丹、柑橘以及许多其他观赏植物 ， 广州人种花、卖花、赏花、爱花的热情 ， 也令他们不由自主发出感叹：“中国人对花卉的狂热更甚于欧洲 ， 当地人为了喜欢的植物 ， 花上100银圆也满不在乎 。 ”花地离十三行并不远 ， 一些花档为了做洋人的生意 ， 还会专门打出英文招牌 。
十三行博物馆内展出的中外商人在商馆里洽谈生意 ， 采自《Den langa resan》 。 （广州日报新花城记者：黎旭阳 摄）
在这里 ， 寻宝者们欢欢喜喜采购了许多种子 ， 计划引种到家乡 ， 科学家也是人 ， 一路千辛万苦 ， 盼的就是成为奇花异草引进英国第一人的荣耀 。
除了采购种子之外 ， 他们还采购了许多活株植物 。 据记载 ， 有些采自广州的花卉运抵伦敦后 ， 还会以贵妇人的名字命名 ， 班克斯就曾以自己夫人的名字命名了一种玫瑰 ， 另一种名为“羞晕”的茶花则命名自贵妇休姆夫人 。
若我们以后有机会探访英国皇家植物园 ， 去查访一下那些贵气优雅的花名背后的“广州故事” ， 一定也很有趣呢 。
▍运花难
花卉远航英国存活千分之一
据范发迪的著作所述 ， 前来广州的英国植物学家的寻宝之旅往往要持续多年 ， 未必有条件将采集来的花卉种子与活株植物亲身护送回家 ， 经常只能托付返航的商船船长带回去 。 商船一般在每年11月东北季风吹起的时候 ， 满载从广州采购的货物启航 ， 整个航程要持续数月之久 。 对这些植物学家来说 ， 将费尽辛苦采集来的宝贝托付给船长与水手 ， 简直跟将亲生孩子托付给陌生人远行一样头疼 。
十三行博物馆内展出的停泊于珠江的大型广式海船“三益号”和“广兴号” 。 大英图书馆藏 。 （广州日报·新花城记者：黎旭阳 摄）
这一路真是危险重重 ， 水手多是粗人 ， 未必了解这些植物的价值 。 为了让他们多费点心照顾 ， 科学家得支付不少赏金 。 就算这样 ， 一旦遇到恶劣天气 ， 商船有沉没的危险时 ， 这些植物总是会最先被抛入水中 。 短短几秒 ， 植物学家几个月的辛苦就会完全付诸东流 。 就算幸免被弃 ， 淡水不足、烈日灼晒、海浪喷洒 ， 都有可能使这些植物“小命不保” 。
此外 ， 水手们还在船上养了很多动物 ， 一来为了有肉吃 ， 二来也可以安慰寂寞 ， 猫、狗、猪、羊都很常见 ， 有时船上甚至还有猴子 ， 被科学家视为宝贝的植物 ， 一不小心就被它们啃得七零八落 。 被包得整整齐齐的花种看起来要安全些 ， 但稍微照顾不周 ， 也很容易被老鼠吃掉 ， 或者发霉生虫 。 所以 ， 极少有商船能带着这些植物一气走完全程 ， 这些植物若能熬过第一段航程 ， 就会在航程沿线的圣海伦岛“休整”两个月 ， 然后再“踏”上去往英国的最后一段航程 。
活下来的“幸运儿”只是少数 ， 据博物史学家的统计 ， 一千株从广州运往英国的活株花卉 ， 只有一两株能活下来 ， 其余都在航程中香消玉殒了 。 远航如此不易 ， 它们自然身价倍增 ， 一株在花地要价平平的杜鹃花 ， 在伦敦价格上涨成千倍 ， 可以卖到一两百英镑 ， 而当时一个年入两三百英镑的家庭 ， 可以生活得十分体面了 。 看上去真是“物离乡贵” ， 但想一想路上的艰辛 ， 这个价格其实一点也不贵 。
文/广州日报·新花城记者：王月华
广州日报·新花城编辑：林玮琳
【来源：广州日报】
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