从源头上说 ， 书吏和衙役都是官府从老百姓当中征发的服役人员 ， 但实际情况是 ， 很多家庭垄断了书吏和差役的职位 ， 父子相传 ， 以当差为生 。 书吏和衙役成了一种职业 ， 不用再每次重新挑选 。
自古官员任职都有回避制度 ， 不能在本乡、本土为官 ， 书吏和衙役则不需要回避 ， 家里几代人都可以在同一个岗位上当差 ， 最后就成了衙门里的地头蛇 ， 可谓“铁打的差人 ， 流水的长官” 。
久而久之 ， 胥吏把持了基层实权 ， 有大量隐私舞弊、中饱私囊的机会 ， 把经办的工作当成了生意 。 比如 ， 老百姓去衙门打官司 ， 衙役可以向当事人索要“鞋袜钱”、“酒饭钱”、“招结费”、“带堂费”等 ， 如果不给 ， 他们就处处设卡 ， 让当事人根本见不到官吏 ， 叫他们进也不是退也不是 ， 最后只能认输给钱 。
衙役直接接触当事人 ， 书吏则坐在屋里处理公文 ， 协助办理公务 ， 权力就更多了 。 书吏向当事人索取的费用有“纸笔费”、“挂号费”、“传呈费”、“出票费”、“到案费”、“铺堂费”等等 ， 案件侦破了或者事情办完了 ， 还要收取“结案费” ， 这些大大小小的费用加到一起 ， 差不多能让一个普通人家破产 。
书吏和衙役逐渐演化成了一个特有的阶层 ， 他们既是老百姓 ， 又有官府背景 ， 既熟悉白纸黑字的规章制度 ， 又熟悉纸面背后的游戏规则 ， 能量不可小觑 。
如果问题能够通过正常途径解决 ， 官员是不会屈尊依靠书吏和衙役的 ， 但如果真遇到了难题 ， 他们就只能把希望寄托在这些衙门里的当地人身上 。
合州知州荣雨田就在巨大压力面前 ， 把陈老伦当成了救命稻草 ， 而陈老伦来到后 ， 果然大言不惭 ， 一口就答应下来 。 不过他也提了一点要求 ， 请荣雨田预支一笔赏金 ， 并宽限一段时间 ， 荣雨田破案心切 ， 自然一一满足 。
陈老伦接受任务后是怎么做的呢？他先派了一个媒婆到鞠家和向氏套近乎 。 媒婆关切地询问了鞠家命案的基本情况后 ， 同情地说：你家遭此惨祸 ， 打官司又要花钱 ， 今后你怎么生活啊？衙门短时间也破不了案 ， 就算破了你也得不到什么赔偿 ， 找衙门办事到处都要花钱 ， 案子拖得越久 ， 要花的钱就越多 ， 你们两怎么吃饭过日子啊？
一番话说到了向氏心里 ， 她皱起眉头：是啊 ， 我们娘儿俩的日子可怎么过下去啊？媒婆趁机说道：你儿媳年纪尚轻 ， 很难守得住寡 ， 不如让她改嫁了 ， 既能省一笔生活费 ， 又能得到一笔聘礼 。
向氏觉得有道理 ， 她听信了媒婆的话 ， 托她物色人选 。
明清时期女子改嫁很不容易 ， 但如果寡妇的夫家主动提出让寡居的儿媳改嫁 ， 事情就容易很多 。
媒婆推荐的人选正是陈老伦 ， 听了介绍后 ， 向氏对陈老伦很满意 ， 一是陈老伦在合州衙门里办事 ， 有身份 ， 有地位；二是听说陈老伦很有手段 ， 很会办事 ， 收入也很高 。 把儿媳嫁过去后 ， 不仅儿媳的日子会过得不错 ， 而且陈老伦还能接济帮助自己 。 所以 ， 向氏欣然答应了这门婚事 ， 将儿媳嫁入了陈家 。
陈老伦娶到新夫人后 ， 果然待她很好 ， 家里事情无论大小 ， 包括理财都托付给她 ， 陈夫人过得安逸富足 ， 日子比在鞠家好多了 ， 她很快就喜欢上了如今的生活 。
可是婚后不久 ， 陈老伦的工作越来越忙 ， 准点回家成了难得的事 ， 即使半夜到家后还时常忧色 ， 陈夫人几次询问 ， 陈老伦只说工作压力太大 ， 让夫人不要担心 。
又过了几天 ， 陈老伦脸色惨白 ， 脚步沉重地回到家 。 一进家门 ， 他话也不说 ， 一下子瘫倒在椅子上 。 陈夫人害怕了 ， 连忙问他怎么回事 。 一连问了好几遍 ， 陈老伦才缓过神来 ， 说：鞠家的命案要了我的命 。
陈夫人一下子就懵了 ， 连忙追问 ， 陈老伦这才说：知州大人把侦破鞠家命案的任务交给了他 ， 责令他一个月内破案 ， 不然就要杀我顶罪 ， 我危在旦夕了 。
陈夫人已经完全适应了陈家安逸的生活 ， 满心希望平平安安、锦衣玉食地过一辈子 ， 突然听说丈夫又要死了 ， 好日子没过几天就要完了 ， 她焦急万分 ， 忙问有什么办法 。
陈老伦吞吞吐吐地说：我知道应该怎么办 ， 但我不能说 。 夫人 ， 我更不能对你说 。
陈夫人的胃口一下被吊起来了 ， 一定要他说 。 陈老伦这才不情不愿地开口：鞠家的案子 ， 我已经查清楚了 。 你前公公是被婆婆向氏和她的奸夫谋杀的 ， 你不知道吗？
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