留德揭示甲壳光学结构自然组装过程,可用于光学结构冷冻电镜样品


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“该工作耗时三四年 , 中间经历了生娃、新冠、从德国回国工作等一系列人生大事 , 也让研究受到了诸多干扰 。 很多有意思的现象与机制 , 因为单篇论文工作量的限制等原因而未被展现 。 ”华中农业大学工学院教授刘培文表示 。

图|刘培文(来源:刘培文)
在最新工作中 , 刘培文发现一个全新的自组装模式 , 揭示了甲壳中生物光学结构可能的自然组装过程 。
以天然多彩甲壳为“灵感缪斯” , 发现全新的自组装模式
研究灵感来自昆虫的甲壳 , 这些壳不仅色彩艳丽 , 而且非常一致有规律 。 原因在于甲壳含有大量微米、或纳米级的多边形双折射结构单元 。
审稿人评价称:“全新的自组装模式在复杂环境中的稳定性令人惊讶 , 该自组装模式表现出来的众多特性 , 为解释自然界中布林根的自组装过程提供了可能性 , 对自组装领域极具意义 。 ”
近日 , 该论文以《甲壳素纳米晶体的仿生受限自组装》(Biomimeticconfinedself-assemblyofchitinnanocrystals)为题发表在NanoToday上 。

图|相关论文(来源:NanoToday)
此次发表的研究背景在于 , 生命体中有许多功能强大、却复杂的空间结构 , 它们均由天然微纳单元组装而成 。 布林根(Bouligand)结构正是这样一种多层三维结构 , 每层都由纤维状纳米结构平行排布而成 。 同时 , 这些层状结构的取向会在厚度方向上逐渐旋转 , 从而形成螺旋3D结构 。
该结构广泛存在于动植物体内 , 比如螳螂虾的鳌、鱼类的鳞片以及一些果实的表皮 。 可以说 , 布林根结构的存在 , 为动植物强韧的生物力学特征与绚丽的色彩表观奠定了结构基础 。

(来源:刘培文)
因此 , 为进一步设计功能型光学与力学仿生材料 , 学界一直想理解布林根结构是如何从纳米结构单元、构建到宏观功能结构的 。
此前 , 已有大量研究利用动植物体内布林根最小结构单元、即纤维素纳米晶或者甲壳素纳米晶之类的一维纳米材料 , 去重新构建布林根结构 。 最常用的策略是技术难度相对友好的挥发驱动自组装 , 即依靠纳米材料之间的弱相互作用力 , 去实现纳米颗粒之间的排布重组 , 从而实现最佳排布 。

(来源:刘培文)
但是 , 截止目前 , 实验室所得结构基本都是单一等密度的层状平行结构 。 另外 , 即使严苛控制挥发自组装的过程 , 比如设定恒定而慢速的挥发、稳定无任何扰动的挥发环境等 , 所得到的层状结构中依然含有大量杂乱取向的结构 , 这直接会导致结构色混乱、多彩或力学结构存在易破坏点 。

(来源:刘培文)
此外 , 相同密度的层状结构 , 与自然界中具有梯度密度的布林根结构也不相符 , 原因在于利用传统溶液浇筑法、去进行挥发诱导的自组装模式 , 本身存在一定限制 。

(来源:NanoToday)
在常见的一维纳米材料挥发诱导自组装过程中 , 悬浊液挥发界面上的纳米颗粒会因为挥发而浓缩 , 进而形成小而分散的纳米颗粒有序团聚体 。 但是 , 这些小的团聚体的密度大于周围悬浊液的密度 , 因此会产生沉积、并逐渐堆叠到容器的底部 , 在持续的挥发-团聚-沉淀的过程中 , 这些小的有序团聚体会逐渐在容器底部相互融合、并形成大的团聚结构 。

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