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继承航天飞机零件而诞生的 , 以月球和火星为目标的巨大火箭
美国国家航空航天局(NASA)在1969年实现了人类历史上首次载人登月 。 这一年的7月16日 , 承载着3名宇航员的巨大的“土星V号”火箭从佛罗里达州的肯尼迪航天中心起飞 。 4天后 , 尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林在月球上迈出了一大步 。
图片:运往发射设施的SLS53年后的2022年3月18日—— 。 在肯尼迪航天中心 , NASA开发的新的巨大火箭出现了 。 它的名字叫“太空发射系统(SLS)” 。 这是一种火箭 , 目标是时隔半个世纪的载人月球探测 , 以及人类历史上首次的载人火星探测 。
巨型火箭SLS太空发射系统(SLS)是以载人月球和火星探测为目标 , NASA和波音公司正在开发的火箭 。
目前 , NASA正在推进自阿波罗计划以来的载人探月计划“artemis(阿尔忒弥斯计划)” , 并计划在2030年进行载人火星探测 。 而且 , 为了实现这两方面 , 还计划建设绕月载人据点“Gateway” 。
在上述计划中 , SLS是负责发射搭载宇航员的“猎户座”宇宙飞船和“Gateway”的各模块的重要火箭 。
全长98米 , 直径8.4米 , 相当于30层建筑的巨大火箭 , 具有向地球低轨道发射95吨 , 向月球发射27吨的能力 。 这是一种让曾经在阿波罗计划中将人类送上月球的“土星V号”在现代复活的火箭 。
但是 , 其结构与“土星V号”大不相同 。 SLS的机体和火箭发动机等 , 为了削减开发成本和时间 , 最大限度地利用了航天飞机的遗产 。
SLS为2级 , 相当于第1级的核心级油箱几乎使用了航天飞机的外部油箱(ET) 。 发动机也配备了4台曾作为航天飞机主发动机使用的“RS-25(SSME)” 。
在核心阶段的两侧配备了固体火箭助推器 , 这也是航天飞机的SRB的补充和延长版 。
另外 , 虽然目前只是被称为“Block 1(模块1)”的初期形态 , 但未来有计划通过改进助推器和第二级来逐步提高发射能力 。
2004年 , 时任美国总统布什宣布的新太空政策“太空探索愿景” , 该愿景规定了利用航天飞机的遗产开发新的载人月球火箭 , 由此“航空航天”被列入美国宇航局的“星座计划” 。 名为“Airlies I”和“Airlies V”的火箭已经开始研制 。 但是 , 由于开发严重延迟 , 后来被下一任美国总统奥巴马改变 , 目的地从月球改为小行星 。 于是火箭的设计也被重新修改 , 重新开发了SLS 。
之后 , 美国总统特朗普再次提出以月球为目标的方针 , NASA据此启动了阿尔忒弥斯计划 。 拜登政府也继承了这一计划 , 并延续至今 。
在奥巴马政府时期 , SLS原本计划在2017年进行无人飞行试验 , 但由于预算、开发和试验问题 , 以及新冠和飓风造成的设施受损等各种原因 , 一再延迟 , 不过这次终于完成了 。
下一关是发射预演
在位于佛罗里达州的NASA肯尼迪航天中心组装的SLS 1号机被放置在移动式发射台上 , 于北京时间3月18日5时47分从VAB(Vehicle Assembly Building , 组装楼)出发 。
SLS的前端已经搭载了无人的“猎户座”宇宙飞船和可以互相配合的超小型卫星等 。
发射台和火箭缓缓移动 , 在9小时28分后的18日17时15分抵达了距离VAB6.4公里的该中心39b发射设施 。
对于SLS来说 , 下一关是被称为“wet dress rehearsal”的测试 。 这和实际发射一样 , 是向火箭贮箱中放入推进剂、倒计时、发射延期或中断时的应对方案 , 确认准备工作和步骤的预演 。
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