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长颈鹿极长的脖子 ， 带有各种斑块和斑点的被毛 ， 以及头顶突出的角状结构使它们成为了非洲大草原上耀眼的明星 。 可你知道吗？这种看似平和温顺的动物实际上充满危险 ， 要说非洲大草原的素食动物中谁最危险 ， 长颈鹿一定排得上号 。
网纹长颈鹿
别看它们大多数时候是在采食树顶上的叶子 ， 睡觉看起来也是站着不动 。 如果长颈鹿一旦遇见危险无法逃跑 ， 这时它们便会采取进攻策略 。 即便面对狮群的进攻 ， 长颈鹿也毫不惧怕 ， 它强大的力量可以一脚踢飞狮子 ， 极其凶猛 。
长脖子的长颈鹿
不过任何种群都会面临孕育后代的问题 ， 那长颈鹿如果想要进行交配 ， 它们是通过怎样的方式进行的呢？它们的交配行为是否十分危险？而长颈鹿又是怎么进化来的 ， 它们为何要站着睡觉？文章接下来便会对长颈鹿的这些问题进行详细解答 。
奇特的长颈鹿长颈鹿在世界范围内的分布并不多 ， 它们主要生活在非洲大陆和欧亚大陆 ， 自然演化和灭绝使得长颈鹿科下只保留了长颈鹿和森林长颈鹿这两种 。 在自然界早期 ， 这个家族还是非常壮大的 ， 至少有十个相同属 。
长颈鹿进化之路
很明显 ， 在自然界中拥有超长颈脖的动物并不多见 ， 而长颈鹿几乎超过了我们所有认知到的物种 。 科学家们通过化石研究推测 ， 早期长颈鹿是史前有蹄目进化而来 ， 在已经灭绝的长颈鹿属中 ， 被称作“萨摩斯之兽”的化石是长颈鹿进化的关键证据 。
萨摩麟
因为它的颈椎在长度和结构上介于现代长颈鹿和森林长颈鹿之间 ， 但是比森林长颈鹿的更直 。 而在欧洲南部出现的“波利尼亚”长颈鹿最有可能是现代长颈鹿的直系祖先 ， 化石证据表明它与现代长颈鹿非常相似 ， 脖子和腿部的结构基本一样 ， 并且有类似的骨节和牙槽 。
科学家推测 ， 波利尼亚长颈鹿为了应对气候变化进入中国后 ， 又迁徙到印度北部 ， 随后进入非洲 ， 由于恶劣的气候条件使得亚洲长颈鹿灭绝 ， 而幸存下来的非洲长颈鹿辐射演化出新的物种 。 一直到新世纪期间 ， 大约在100万年前 ， 现代长颈鹿开始出现 。
马赛长颈鹿正在吃树叶
进入非洲大陆后的长颈鹿由于环境的改变 ， 饮食也出现了变化 ， 相思树属的毒素接触可能导致了长颈鹿更高的突变率和进化率 。 同时它们的外表也开始发生变化 ， 非洲大陆并不像森林那样有着茂密的植被 ， 通常都是草地 。 因而长颈鹿的被毛斑块和颜色开始呈现出橙色、栗色以及接近黑色的棕色 ， 这能帮助它们更好地隐蔽自己 。
长颈鹿群
和草原上的许多物种一样 ， 长颈鹿也是群居动物 ， 只有通过合作 ， 动物们才能尽可能安全地生活在这陆地上 。 进入交配时期 ， 它们的活动还会变得更加频繁 。
长颈鹿是如何进行交配的？长颈鹿在繁殖上选择的是一夫多妻的模式 ， 这让它们能够最大化地进行基因筛选和繁殖 ， 优秀的长颈鹿基因会继承在下一代之中 。 雌性长颈鹿的发情周期很短 ， 通常15天为一次循环 。 由于这种发情期并没有空间和时间上的聚集 ， 因此雄性长颈鹿就必须主动地在族群中寻找合适的长颈鹿进行交配 。
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