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我们知道星系很庞大 ， 它们无处不在 。
但这是为什么呢？
天体物理学上最重要的问题之一 ， 就是星系来自何方 。
宇宙起源于我们所说的大爆炸 ， 是一个极端炽热密度极大的状态 。
发生于大约137亿年前 。
星系这样的东西 ， 在当时不可能存在 。
所以星系是有起源的 。
它们形成于非常早期的宇宙 。
万有引力创造了恒星 。
更强的万有引力让恒星聚集起来 ， 形成了星系 。
最初的恒星 ， 诞生于大爆炸后大约两亿年前 。
哈勃太空望远镜让我们可以窥视过去 ， 几乎回溯到时间起源之时 。
那时 ， 星系才刚刚成型 。
哈勃看到了大量的星系 。
我们今天看到的这些光芒 ， 是这些星系在数千数万 ， 甚至数亿年前发出的 。
它花了很长的时间才来到我们这里 。
所以我们如今看到的 ， 是这些星系在远古时期发出的光芒 。
用哈勃望远镜观察深空时 ， 看到的只是少许模糊的痕迹 。
并不像如今我们看到的星系 。
只是一些小光斑 ， 勉强才能看清 。
这些光斑中有数百万 ， 甚至数10亿颗恒星才刚刚开始成形 。
这些模糊的光斑就是最早期的星系 。
大约10亿年才开始形成 ， 就在宇宙诞生之后 。
但哈勃望远镜只能看到这么远 。
如果我们想进一步回溯时间 ， 就需要另一种望远镜 。
在智利北部的沙漠高原中的阿塔克玛宇宙望远镜 。
它坐落于海拔17000英尺的高处 ， 是全世界最高的地面望远镜 。
在这个极端环境下工作 ， 很冷 ， 风也非常猛烈 。
但其优点在于天空大多时候非常清晰 。
清晰的天空很重要 。
望远镜的精密镜面能够聚焦于最早期的星系上 。
这台望远镜 ， 可以把局部天空放大到前所未有的程度 。
不论是星系或者星系团 ， 可以达到非常细致的程度 。
这台望远镜探测的并非可见光 。
它探测的宇宙微波 ， 是宇宙诞生只有几十万年的时候发出的微波 。
它不光能探测到早期星系 ， 还能看到其成长过程 ， 从宇宙诞生后的数10万年时起一直到现在 。
这台望远镜帮助天文学家了解了星系 ， 自时间起源以来的演化过程 。
早期的星系是什么样的？它们和现在的星系有何差异？是如何成长的？
天文学家看到了星系的成长 。
从一群恒星到现在的系统大集合 。
我们现在认为 ， 由恒星组成的恒星团 。
然后构成星系 ， 星系团 。
再构成超星系团 ， 是如今在宇宙中观察到的最大结构 。
早期的星系一片混乱 ， 是一大堆的恒星、气体和尘埃 。
但如今的星系看起来整齐有序 。
那么混乱的星系是如何变成美丽的螺旋和风车的呢？
答案是万有引力的作用 。
引力让星系成形 ， 掌控着它们的未来 。
【恒星诞生于大爆炸后大约两亿年，引力将它们吸引到一起，构成星系】
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