因此大型的小行星被重新分类 ， 定义为“矮行星” 。
小行星龙宫距离地球3亿公里左右 ， 而如果要达到作为地球天然卫星的月球 ， 只用飞行40万公里 。
那么日本既然能完成看似更困难的探索任务 ， 为什么不先一步造访月球呢？
已知的大型外海王星天体
“阿尔忒弥斯”探月计划早在2006年 ， 日本的“JAXA”——航空与航天机构宣布 ， 计划2020实现载人登月 ， 2025建立自己的月球基地 ， 现实是都没有实现 ， 在资金和技术上都不足支撑日本完成看似美好的登月愿景 。
日本长期处于依附和受制于美国的状态 。
美国作为世界的经济和科技强国 ， 实际上也在暗中帮助日本完成它的载人登月计划 ， 这个计划叫做“阿尔忒弥斯”计划 。
“阿尔忒弥斯”计划步骤及时间线
这是由美国主导 ， 日本航天研究机构参与 ， 计划在2024年前实现载人登月并返回 ， 并建立常态驻留机制 。
除了日本 ， 同样想顺便去月球旅游观光 ， 参与该计划的还有加拿大、英国、澳大利亚、意大利、阿联酋等国家的航天机构 。
日本的雄心不止于此 ， 据悉 ， 日本还在实施“宇宙太阳能发电”计划 ， 希望将宇宙中更加丰富的太阳能通过空间传送到地球 ， 即使在地球电力缺乏的时候 ， 也能够使用来自宇宙的电力 ， 这个计划预计在2025年实现 。
太空发电模拟图
虽然在技术和资金上依赖于美国 ， 日本也曾有独立的登月计划 。
2007年9月14日 ， 日本发射了月亮女神探测器 ， 它由两枚子卫星和主环绕器组成 ， 携带了15个探测仪器 。
月亮女神探测器是日本对月球探索的初次尝试 。
日本之所以发射月亮女神探测器 ， 很大程度受启发于美国的“阿波罗”计划 ， 该计划最早发起于1999年 ， 中间经历了4年延期 ， 最后在2007年才发射 。
月亮女神探测器
那么我国的探月工程进展如何？2007年10月24日 ， 中国的嫦娥一号绕月人造卫星 ， 从西昌卫星发射中心升空 ， 2009年3月1日 ， 嫦娥一号完成使命 ， 标志中国成为世界为数不多具有深空探测能力的国家 。
两个国家的起步时间差不多 ， 不过十多年过去了 ， 中国的探月工程不断深入 ， 2020年12月17日 ， 嫦娥五号携带月球样本成功返回 ， 而日本的探月计划却没什么起色 ， 其中很大原因是技术不足的硬伤 ， 登月的难度之一是着陆 ， 如果技术不当 ， 就可能直接报废 。
嫦娥5号 ， 成功采集到月球样本
日本在小行星探索取的成就 ， 也反映了在深空探索上的实力 ， 不过日本在中国探月发展的十多年 ， 几乎止步不前 ， 日本对自己的登月计划 ， 这么没有自信吗？
那么登陆小行星难度和登月相比 ， 究竟谁大谁小呢？
隼鸟二号在小行星龙宫制造陨石坑
攻克难度不同月球和小行星的体量不是一个级别的 。
要知道 ， 月球有更大的体积和质量 ， 自己的引力也比小行星“龙宫”大很多 。
月球的引力是地球的1/6 ， 这会对飞行器产生影响 ， 对探测器的降落和都是一种考验 。
而龙宫小行星的引力只有地球1/80000 ， 探测器降落到行星表面 ， 仅仅是轻微接触 ， 如“蜻蜓点水”一般 。
它的采集方式可以说简单粗暴 ， 只需要隔空爆破 。
阿波罗15、16和17任务期间收集的各种月球样品
如果我们在采集月球时采用这样的方式 ， 可能根本无法收集有效的月球物质 ， 就被引力所俘获了 。
登月相比探测小行星 ， 技术要求更高 ， 其中就体现如何平稳地将探测器降落到月陆上 。
推动力不能过小 ， 否则无法成功使探测器从观测轨道进入月球表面 ， 也不能过大 ， 活生生让探测器由软着陆转变为硬着陆 。
隼鸟2号带回密封舱内存在许多数公厘大小的粒子
如何在降落速度太快时采取缓冲措施 ， 让发动力反向推动探测器 ， 来个“太空刹车” ， 需要地面人员的操作精准 。
而这些难题 ， 对探测小行星来说 ， 都不需要 。
所以这是两个不同领域的课题 ， 是不能够相提并论的 。
日本为什么喜欢探测小行星？根本原因是日本在载人航天、空间站的建树不能和真正的航空强国相比 。
国际空间站
相比于探测月球、火星这样的天体 ， 银河系的小行星数量多 ， 发布广 ， 它们是天然的矿产 ， 纯度高 ， 开采容易 ， 方便带回地球 。
日本清楚地知道探测小行星的难度小 ， 优点却多 ， 所以在登月计划停滞不前后 ， 果断选择小行星探测之路 。
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