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目前 , 国际空间站上共有11名宇航员 , 其中三名来自俄罗斯航天局(RKA) , 两名来自欧洲宇航局(ESA) , 六名来自美国宇航局(NASA) 。 预计在5月5日 , 其中四名宇航员将乘坐SpaceX的载人龙飞船3号返回地球 。
国际空间站看似人气很足 , 但这也无法掩盖已经严重老化的事实 。 国际空间站的建造时间可以追溯到1998年 , 当时俄罗斯的质子号火箭把曙光号功能货舱送上近地轨道 。
多年来 , 美俄发射了多个舱段 , 逐渐让国际空间站形成了一定规模 , 这要比美俄原来的空间站大了四五倍 。 国际空间站的内部加压空间超过900立方米 , 可供7名宇航员长期驻留 。
但近年来 , 国际空间站老化问题日益严重 , 此前已经发生过多次漏气事件 , 有的是因为舱段自然老化 , 有的是因为被太空碎片、微陨石撞击 , 还有的据称是因为被NASA宇航员故意钻孔破坏 。
2019年 , 国际空间站上甚至还出现了裂缝 。 出问题的是星辰号服务舱 , 它于2000年被送入太空 , 已经运行了长达二十多年 。 虽然该服务舱上的裂缝被找到并且修补好 , 但这并不能彻底解决空间站的老化问题 。
2021年 , 曙光号功能舱上发现了多条裂缝 , 最老的舱段似乎在警示 , 国际空间站的老化问题非常严重 。 虽然这些裂缝没有那么深 , 空间站没有出现漏气 , 但俄航天专家索洛维约夫(Solovyov)认为情况很糟糕 。
因为这些裂缝迟早会扩大 , 不断蔓延 , 直至连成一片 。 俄专家认为 , 国际空间站运行到2025年 , 将面临设备出现“雪崩式”破损的严重问题 。 按照原先的计划 , 国际空间站将只会运行到2024年 。
2022年 , NASA表示 , 将进一步延长国际空间站的寿命到2030年 , 计划在2031年1月 , 让国际空间站坠毁于南太平洋 。 NASA局长比尔?尼尔森(Bill Nelson)近日表示 , 他相信俄罗斯会继续进行国际空间站合作 , 直至2030年 。
然而 , 罗戈津此前已经表示 , 俄罗斯有可能只会合作到2024年 。 此前 , 一段来自俄航天局的视频让NASA表示担忧 , 因为视频中显示俄罗斯舱段脱离国际空间站 , NASA的宇航员被留在太空中 。
对于国际空间站合作的截止时间 , 俄航天局已经讨论了很久 , 现在就退出国际空间站项目的日期已经作出了决定 。 到时 , 俄航天局将提前一年通知合作方 。 至于决定的具体内容 , 罗戈津表示没有义务公开 。
罗戈津此前表示 , 如果俄航天局在2024年退出国际空间站合作 , 在那之后 , 空间站将难以运行下去 , 很快将会瘫痪掉 。 俄航天局对于国际空间站的正常运行发挥着举足轻重的作用 。
国际空间站的动力单元是由俄罗斯航天局控制的 。 近地轨道的空气阻力还是有一点的 , 空间站会逐渐螺旋掉向地球 , 所以需要定期启动发动机抬升轨道高度 。 此外 , 为了避开可能撞上的太空垃圾、微陨石 , 以及为了载人飞船的接驳和返回创造弹道条件 , 也需要改变国际空间站的轨道 。
罗戈津指出 , 如果俄航天局在2024年就退出合作 , 没有延长合作期限至2030年 , 不知道美国该怎样运行国际空间站 。 没有俄航天局的参与 , 国际空间站就无法正常运行下去 。
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