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猫和老虎只是现代猫科动物 ， 但祖辈系统比较复杂 。 虎、狮子、花豹、雪豹都属于真猫类—豹亚科—豹属 。 猫、猞猁等都属于真猫类—猫亚科 。
真猫类、真剑齿虎和恐猫是由古猫类分化而来来的 ， 而真剑齿虎跟恐猫在第四纪冰川期灭绝 。 古猫、古猎豹、真剑齿虎和伪剑齿虎为古食肉类中的猫形动物进化出多个分支 ， 其中猎豹由古猎豹分化而来 ， 时间大概在700万年前 。
再往前就是小古猫 ， 跟犬科动物和猫科动物的共同祖先 ， 其后代包括熊、狼、狗、老虎等等 ， 时间大概在六七千万年前 。 而现在的家猫祖先是非洲野猫 ， 来源于更新世纪中期消失的马特里猫 ， 非洲野猫在九十万年前马特里猫演化出的森林野猫的分支 ， 于四五千年前被埃及人驯化 。
非洲野猫
事实上 ， 现在的猫和老虎个头已经是很小了 ， 猫科动物中大个头是剑齿虎 ， 体型是狮子的两倍 ， 我们看电影“冰河世纪”中露出大牙齿的老虎就是史前剑齿虎原型 。 而现在的老虎在剑齿虎面前就是个“小弟” ， 直到后来剑齿虎灭绝后老虎才称大王 。 主要原因是食物的大型化自身的体型也跟着大型化 ， 再加上草原捕猎不需要上树 ， 就越长越大了 。
【猫为何不怕老虎？老虎拜猫为师的传说你还记得么？现在终于知道了】老虎跟猫个头的区别主要是猎物分工导致的 ， 狮子、老虎捕杀野牛、角马等；豹子捕杀猪、羊；猞猁捕食兔子；猫捉老鼠 。 而猫跟老虎、豹子、狮子、猞猁、美洲虎等面部和形态其实非常相似 ， 不像犬科动物那样差别极大 。
生物学上把一个动物为了适应不同环境而朝着不同方向进化的现象叫做适应辐射 ， 加拉帕戈斯岛上的14种地雀就是很好的例子 。 而明显的是 ， 由于猫科动物的捕猎方式高效 ， 所以不需要在原来的身体基础上发生很大的改变 ， 就能适应环境 ， 因此它们的适应辐射发生得不明显 ， 唯一的区别就是个头大小 。
猫善于潜伏偷袭 ， 扑上去咬断喉咙的捕猎方式；剑齿虎特化了犬齿 ， 强化割喉 ， 但或许是过度依赖这个 ， 最后灭绝；猎豹四肢纤细 ， 靠的是速度；而靠趴、扑、咬的老虎活得也比较好 。 因此 ， 猫跟老虎都跟祖先长得差不多 ， 只是因为生态位不同而向着不同的大小演变 。
猫跟老虎的渊源很多人都是因为它们长得像 ， 然后有过这样一个故事：
很久以前 ， 老虎听说猫很厉害 ， 便去拜猫为师学艺 ， 老虎从猫那边学会了扑、滚、抓、咬等各种捕猎技能 。 老虎学成之后 ， 更加凶猛厉害 ， 便在山中称大王 ， 森林百兽不堪老虎为非作歹 ， 便请猫整治一下自己的老虎徒弟 。
猫去了 ， 但已经称王的老虎对自己的师父没有一丝尊重 ， 当猫指责老虎时 ， 高傲的老虎愤怒了 ， 向猫发起了猛烈的攻击 。 但老虎没想到 ， 猫留了一手 ， 虽然体型比不过老虎 ， 可是猫从老虎胯下逃出 ， 迅速爬上高树 ， 老虎也无可奈何 。
当然 ， 这只是一个民间故事 ， 是茶余饭后的谈资 ， 猫不可能是老虎的师父 ， 它们只是同为猫科动物 。 此外 ， 老虎其实也会爬树 ， 不仅如此 ， 老虎的爬树能力也很强 ， 跟花豹不相上下 ， 它很少爬树是因为作为顶级的掠食者 ， 不屑于爬树抓捕那些小型动物 。
在树上生存的动物 ， 一是太过灵活 ， 老虎虽然爬树能力也很强 ， 但面对猫、松鼠、猴子这些动物 ， 就显得不够看了；二是在树上生活的动物体型不够大 ， 对老虎这种需要补充大量能量的顶级掠食者来说 ， 一只猫或猴子不够塞牙缝的 ， 浪费一番体力只能补充少量能量并不划算 ， 有着时间还不如去抓一头水牛 。
猫跟老虎相似的地方就在于 ， 动物学家们研究后发现 ， 猫有96%的基因跟老虎相同 ， 它们生活习性有着许多相似的地方 ， 它们或许唯一的区别就是体型的大小 。
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