另外 ， 在2022年的报告书中被选为最优先任务的天王星 ， 存在生命的可能性非常低 。
鲁尼恩说：“天王星的魅力在于它有很多未被探索和阐明的部分 。 ”
天王星的严寒世界
以希腊神话中的天神乌拉努斯命名的天王星 ， 可能成为科学家了解迄今为止发现的数千个系外行星的钥匙 。 系外行星大多和天王星大小差不多 。
美国圣路易斯?华盛顿大学的行星科学家保罗·伯恩期待地说：“天王星可能代表了最常见的系外行星类型 。 因此 ， 从天王星系统中获得的知识将是有价值的 。 ” ， “我已经等不及任务实现的那一天了！”
我们不知道天王星是在什么时候 ， 是如何倒下的 ， 也不知道如此倾斜的行星是如何保持整齐的卫星系统的 。 关于天王星的内部构造 ， 以及比海王星低温得多的原因 ， 都还不清楚 。 此外 ， 哈默尔说道：“‘旅行者号’观测到的天王星磁场“非常特别 ， 与自转轴有很大偏差 ， 倾斜着” 。
哈勃太空望远镜和地面天文台经过数十年的观测 ， 发现了天王星环上奇妙的热特性、表面喷出的明亮云层、闪耀的极光、强大的风等 。 2003年 ， 又发现了几颗新的卫星 。
此次提出的任务费用有可能达到42亿美元 ， 但这将大大加深我们对天王星系统的理解 。 在计划中 ， 探测器将在天王星的大气中下降 ， 详细测量其组成 。 此外 ， 搭载多种科学仪器的大型环形飞行器将花费数年时间对天王星及其环和卫星进行精密调查 。
卡纳普说:“有几颗卫星非常值得一看 ， 显示出了表面活动的迹象 。 ”
天王星的卫星米兰达是太阳系中最奇怪的卫星之一 。 旅行者号拍摄的米兰达影像 ， 看起来就像是把各种地形胡乱拼接在一起 。 而且 ， 这张画像只拍到了米兰达的一面 ， 背面是什么样子 ， 我们无从得知 。
更重要的目标是 ， 探测围绕天王星旋转的泰坦尼亚和奥伯隆等冰卫星是否像木星的卫星欧罗巴和土星的卫星恩克拉多斯一样 ， 地壳下面隐藏着海洋 。 鲁尼恩认为 ， 这样的海洋中有岩石质地的海底 ， 可能提供丰富的对生命来说必要的有机物 。 其数量可能比更接近太阳的木星和土星卫星的海洋有机物还要多 。
继续等待那个时刻
行星科学家要想看到天王星的特写影像 ， 还需要等待一段时间 。 因为探测器到达这里需要几年、几十年 。
考虑到行星的排列 ， “天王星轨道探测器”可能会在2031年到2038年之间 ， 或者更晚的时候 ， 由SpaceX公司的猎鹰重型火箭发射 。 从进入宇宙到到达天王星最短也需要约13年 ， 因此进入环绕天王星轨道最早也要到2040年中期 。
但是 ， 长期研究天王星的科学家们并不担心这一任务要在自己退休后才能实现 。
“这个任务不适合我 ， 它适合下一代 ， ”哈默尔说 。“二十年前 ， 我可能会说我想这样做 ， 我想在退休前到达天王星 ， 但现在不是 。 如果我能在退休前看到发射 ， 就足够了 ， 因为我们知道这将成为现实 。\"
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