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天王星是距离太阳第七近的行星 ， 但人类只在1986年“旅行者2号”探测器飞行时造访过这颗行星 。科学家们现在想再次访问以详细调查天王星及其卫星 。
横着公转的冰之巨行星 ， 详细情况几乎不明
天王星是距离太阳第七近的行星 ， 但人类只在1986年“旅行者2号”探测器飞行时造访过这颗行星 。 科学家们现在为了详细调查天王星和它的卫星 ， 想再来一次 。
天王星可能是太阳系中最奇怪的行星 。 这颗冰之巨行星从某个时间点开始横倒 ， 然后就这样横着自转 。 而且 ， 十几个卫星围绕着它 ， 27个卫星围绕着它旋转 。
人类仅在1986年旅行者2号行星探测器接近天王星时近距离观察过天王星一次 ， 除了少数有趣的事实之外 ， 科学家们对这颗淡蓝色行星几乎一无所知 。 但是现在 ， 这种状况正在发生着变化 。
行星科学家们于4月19日发表了题为“行星科学和宇宙生物学的10年战略”的报告书 ， 向NASA提议 ， 把对天王星的任务作为今后10年的最优先事项 ， 如果可能的话 ， 在2031年也要发射天王星探测器 。
担任报告书巨大行星面板委员长的美国康奈尔大学的乔纳森·鲁尼恩说：“我们可能会看到在天王星中令人吃惊的东西 ， 获得关于这颗行星形成的全部庞大知识 ， 并发现有海洋的新天体 。 ” 。
天王星最大的魅力在于 ， 它可能与太阳系的另一颗冰巨行星海王星一起 ， 是银河系中最常见的行星类型 。 科学家们认为 ， 解开天王星奇怪的磁场、内部构造、惊人的低温等谜团 ， 不仅是为了理解在银河系中随处可见的巨大冰行星 ， 而且对于获得有关太阳系历史的线索也很重要 。
在此次提出的“天王星轨道探测器”任务中 ， 轨道探测器将花费数年时间观测天王星及其卫星 ， 同时释放小型探测器调查天王星的大气 。 该计划与NASA的卡西尼任务相同 ， 该任务从2004年到2017年对土星进行了系统性探测 ， 并取得了巨大成功 。
美国天文学大学联合会的行星天文学家海吉·哈默尔说：“这项任务所期待的成果很多 ， 将对行星科学的几乎所有领域产生影响 。 ”
未来的行星际探测器
行星科学社区正在进行被称为“Decedal survey”(每10年一次的调查)的大规模调查 ， 并整理出关于下一个10年应该优先进行的探测和研究的建议报告书 。 该报告书将作为NASA和美国国家科学财团决定投资哪个项目时的指针 。
在2011年发表的上一个10年战略中 ， 提出了优先火星样本返回的建议 。 NASA的火星探测车“毅力号”目前正在完成该任务的第一阶段 ， 在这颗红色行星的表面运行 ， 收集岩石和沙土 ， 并储存起来 ， 以便有朝一日送回地球 。 在2011年的10年战略中 ， 对木星的冰卫星木卫二的探测也被推荐 ， 这与预定在2024年发射的探测器“木卫二·克利伯”任务相连 。 木卫二是太阳系内最有可能发现生命的地方之一 。
然后被排在第三位的是对天王星的任务 。
哈默尔说：“在两次10年战略中连续推荐对天王星的探测 ， 我觉得非常好 。 ” ， “因为行星科学共同体具有一贯性 ， 他们明确表示希望再次探测天王星系统 。 ”
【行星科学家提出详细探索被称为“最奇妙行星”天王星的目标】
在2022年开始的10年战略中 ， 强调了寻找太阳系地球以外天体的生命 ， 特别是火星的地表下的生命(subsurface life)的重要性 。 美国西南研究所的罗宾·卡纳普在关于这份报告的记者招待会上强调说：“NASA应该加快开发和验证可用于任务的生命检测技术 。 ”
土星的冰层卫星土卫二的内部海洋可能存在着繁盛的生命圈 。 对土卫二的访问作为新的旗舰任务具有第二高的优先级 ， 但要等到21世纪50年代左右 ， 当探索喷射水蒸气和冰粒的土卫二南极的条件具备时 ， 才能实现 。
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