延伸阅读：太空垃圾
1957年10月4日以前 ， 地球轨道上空无一物！到了2021年1月时 ， 美国太空监视网络报告了地球上空轨道上总共有21901个人造物体 ， 包括 4450颗还在运行的卫星 。 另外还有如下数量的太空垃圾：
直径大于10 厘米：约34000块；
直径在1~10厘米：约900000块；
直径小于1厘米：约1.28亿块；
这些太空垃圾的来源五花八门 ， 废弃的航天器、以及废弃的火箭体和航天器分解产生的碎片 ， 还有太空垃圾相撞后产生的碎片 ， 另外还有油漆斑点、冷却剂液滴以及火箭排出的未燃烧燃料、反卫星测试等 。
这些太空垃圾主要通过雷达和激光雷达以及大口径天文望远镜来跟踪 ， 比如NASA的轨道碎片观测站(NODO) ， 专门用于观测轨道碎片 ， 还有ESA 空间碎片望远镜、TIRA、Goldstone、Haystack、和EISCAT雷达以及Cobra Dane相控阵雷达等 。
Baker-Nunn 卫星跟踪摄像机正在使用中 。 【威胁天宫空间站？16块大型碎片经过附近：俄2007年火箭发动机爆炸】相对于观测 ， 干预这些碎片或者捕捉太空垃圾的想法仍然停留在纸面上 ， 目前除了这些太空垃圾轨道自然降低以外还没有任何方法捕捉它们 。
推荐阅读
- 质量分布与引力，如果地球质量不变，半径缩小，卫星会掉下来吗？太阳系起源之谜
- “五年来最强”你能保护自己免受太阳耀斑的伤害吗？
- 地球的真实面貌早已伤痕累累，你知道现在的地球长什么样吗
- 打着马斯克的旗号想独霸太空？我国发卫星还得看美国脸色？不能忍
- 美国探测器，为何有专家认为它是空间站？
- 骡子怀孕必死？无法生育？这些都是真的吗
- 四月初一朔日，老人说“吃一宝，生意好”，一宝为啥要在朔日吃？
- 地球大气层从哪里结束，外太空从哪里开始？
- 科普！寻找生命，走近土卫二