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海平面上升将成为我们面临的最大的挑战之一 ， 海平面上升多少？何时上升？与现在发生的事情有很大的关系 。
南极洲拥有地球上最大的冰块 ， 仅仅是其西部的冰就能使海平面上升三米以上 ， 它现在有了大麻烦很大程度上是因为特怀特冰川 。 其表面隆起足有六层楼高且横跨南极洲西部海岸 ， 绵延120公里和佛罗里达州差不多大 。 它是个巨大无比的冰川一直延伸到南极洲西部腹地 ， 而这就是主要的问题 。 因为在过去的几十年里这个问题越来越明显 ， 特怀特冰川正在分解消融这些都是这片广袤崎岖凶险的大陆的实景 。 它从人们首次驶离视野范围开始不断挑战着人类这就是南极洲 。
这是南极洲冰盖图
最厚的地方在中间 ， 年复一年的降雪在那里积压凝结成冰 ， 当中间成型后就会经由冰川将雪推向海洋 ， 而冰川漂在水面上的部分就是它的“冰架” 。
今天 ， 人为的气候变化使南极洲附近的空气和水变暖 ， 导致冰架四周以不同的速度融化 。
东部冰架大多分布在高地 ， 高于海平面使其远离温暖的海水相对安全 ， 这意味着此处冰架融化较慢且相对稳定 ， 但南极洲东部则完全不同这里的冰架多分布在海平面以下 。 因此 ， 当它变薄时海水就能吞没它 ， 有可能促成冰川加速瓦解 ， 这也是为什么谈到气候变化 ， 人们会将南极洲西部视为世界上最重要的冰块 。
这是南极洲冰架下基岩的另一个视图
这一地区基岩不断倾斜下降超过一英里高且深入南极洲中心 ， 它就是特怀特冰川 。 或许也是世界上最危险的冰川 ， 这些海域被三大洋包围和南极洲最高的山脉一样都是南极洲的一部分 ， 现在特怀特只能勉强支撑住 。
在过去的30年里 ， 特怀特冰架前端已经失去大量的冰导致冰架后移 ， 随着冰架的缩小浮冰流速减慢而冰川的流速加快 ， 但更大的问题是冰川的“接地线” ， 也就是冰川在基岩上的临界点所在之处 ， 当温暖的海水流至冰架下时接地线已经开始后移 。 从1992年起它已经移动了14千米 ， 所以曾经陆地上的冰漂浮在水中抬高了海平面 ， 基岩向下的斜坡意味着接地线向后移动时 ， 它把后面更大的冰块从陆地上拉进水里 ， 这也促进了冰川流入海中 。
特怀特冰川的浮冰数量在过去30年里翻了一番 ， 已经为海平面上升做出了4%的贡献 ， 科学家最近探测到一个巨洞 ， 下面有三分之二个曼哈顿那么大 ， 科学家认为 ， 这意味着特怀特的崩塌不可避免 ， 具体要多久才会发生还在激烈的讨论中 。
【为什么科学家如此担心这座冰川？】
这片沉睡的大陆正在苏醒 ， 起初缓慢但势头越来越猛 ， 特怀特冰川完全崩塌还需数百年 ， 它也会受诸多不同因素影响 ， 从洋流的温度到基岩的组成等等 。 但研究表明 ， 若能抑制温室气体排放人类或许能延缓甚至阻止其崩塌 。 这很重要 ， 因为有些科学家认为 ， 崩塌从本世纪就会开始 ， 而另外一些则说崩塌已经开始了 ， 特怀特冰川的崩塌将会使海平面上升半米并且还会引发更大的灾难 。 由于特怀特已经深入西南极洲中部 ， 它的崩塌将导致其余冰架随其一起瓦解 ， 结果是海平面在接下来几个世纪里将会上升三米多 。 这不仅仅会淹没迈阿密和孟加拉国南部 ， 还会淹没荷兰的一些地区和纽约 。 所以尽管特怀特仍有大量不确定性 ， 但有一件事可以明确即冰川一旦开始坍塌便一发不可收拾 。
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