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【海洋无脊椎动物海胆】
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海胆是指大约950种多刺、圆形、海胆纲的海洋无脊椎动物 。 从潮间带一直到4.8千米的深度 ， 它们都可以在全世界海洋的海底找到！海胆由称为测试的圆形中央贝壳状特征组成 ， 直径通常为3-10厘米 。 根据它们的测试 ， 根据物种的不同 ， 可以突出各种长度和颜色的可移动刺 。 例如 ， 太平洋紫海胆是北美西海岸常见的一种物种 ， 其刺长约3厘米 ， 而长刺海胆的刺长为8厘米长 。 海胆在其底部使用由数千个称为管足的小解剖特征组成的网络 ， 以在海底缓慢移动 。 它们还会在必要时使用它们的脊椎来帮助它们克服岩石等障碍物 ， 或者在被海浪或洋流翻来覆去后重新定位自己 。
海胆通常无处不在 ， 在世界各地的海洋中都可以看到它们沿着海底爬行 。 它们存在于热带、温带和极地水域 ， 通常在潮间带 ， 但许多物种也生活在更深的水域 ， 甚至在深达4.8千米的深海带 。 大多数海胆以生长在海底的藻类为食 。 它们慢慢地移动 ， 把它扫进位于测试底部中央的嘴里 。 正是这种行为使石板铅笔海胆在水族箱中很受欢迎 ， 它们将控制藻类种群 ， 从而保持水箱清洁 。 有些物种以动物为食 。 当然 ， 没有多少动物比海胆慢 ， 但它们会以藤壶、贻贝、石鳖、帽贝和其它不快速移动并且大部分时间都被困在海底的无柄物种为食 。 它们还将以这些和其它动物物种的已经死亡和腐烂的个体为食 。
虽然很难从外观上区分 ， 但有明显的雄性和雌性海胆 。 大多数海胆在它们的测试中有五个性腺 ， 每个都有一个单独的“导管” ， 在测试中上升到一个被称为“生殖孔”的开口 。 时机成熟时 ， 海胆会通过这个管道“挤压”它们的配子并将它们分配到水柱中 ， 在那里它们将与异性海胆的配子混合并形成受精胚胎 。 这种类型的繁殖通常被称为“广播产卵” ， 因为动物将它们的配子传播到环境中 ， 而不是在内部受精 。
与其它具有钙质坚硬部分的动物一样 ， 海胆和其它棘皮动物留下了可追溯到大约4.5亿年前的长期化石记录 。 这一谱系表明它们与海参关系最密切 ， 两者都是后口动物—包括脊索动物的生物亚门 。 由于我们的中枢神经系统由我们的长脊髓组织 ， 人类也是脊索动物门的一部分 。 这些复杂的联系只会进一步突出这个大型动物门的迷人进化历史 。
海胆是指至少13个不同目中的大约950个物种 。 因此 ， 它们是多种多样的动物群 。 “普通”海胆或“海胆”包括“现代”海胆和“板岩铅笔海胆” ， 它们有非常粗的钝刺 ， 通常覆盖着藻类和海绵 。 在海胆总科中存在一组被称为“不规则”海胆的物种 。 其中包括沙钱、海饼干和心海胆等物种 ， 其中许多没有刺 。 这种适应通常允许它们钻入沙子中进行保护 ， 以替代大多数其它海胆的长刺提供的保护 。 海胆是棘皮动物 。 其它棘皮动物包括海星、海参、海蛇尾和海百合 。 棘皮动物的一个定义特征是它们的五重对称性 ， 称为五角体 。 虽然不一定容易看出棘皮动物在五个不同的平面上是如何对称的 ， 但当观察它们的测试时会变得更加明显 。 这一特征在“常规”海胆中也最为明显 。
海胆通常受到它们的刺的保护 ， 但这并不能使它们免受捕食者的侵害 。 众所周知 ， 海獭在可用时以太平洋紫海胆为食 ， 这种营养相互作用已被证明可以维持这些动物和许多其它动物栖息的海带森林生态系统 。 其它潜在的捕食者包括鳗鱼、海星、引金鱼 ， 当然还有人类 。 大多数海胆物种的种群保持健康 。 事实上 ， 在某些捕食者被过度捕杀的情况下 ， 海胆会侵占它们的海带森林栖息地 ， 通过过度消费有效地消除了它们 。 由于气候变化、过度捕捞和污染 ， 海洋环境继续发生变化 ， 海胆生活的许多栖息地正面临威胁 。
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