龙虾是不朽的吗？不会衰老，但脱壳是一道坎，会因精疲力尽而死亡
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长生不老 ， 是人类一直追求的目标 。
在科学还不知道是什么的时候 ， 人类已经开始探索这种技术 。 炼丹药、求仙丹 ， 都是当时人们为了活下去做出的努力 。
随着科学的发展 ， 人类的平均寿命一直在延长 。 2000年前 ， 人的平均寿命还不足20 ， 如今人类的寿命已经普遍达到了60以上 ， 发达国家的寿命更是到了70以上 。
这是否意味着 ， 人类的寿命趋势会一直延续 ， 甚至达到永生呢？
2006年的一项研究表明 ， 即使在条件比较优越的情况下 ， 人类的自然寿命也只有115年 ， 大多数人都过不了这个坎 。
人类无法做到 ， 但有的动物却被推上了“长生不老”的神坛 ， 那就是龙虾 。
“长生不老”的龙虾
龙虾以长寿而闻名 。
迄今为止捕获的最老的龙虾估计有140岁了 ， 被发现的时候已经有120岁了 ， 在纽约一家海鲜餐厅住了20年 。
随着龙虾年龄的增长 ， 它们也会变得更大、更重 ， 这只140岁的龙虾重20公斤 。
2012年 ， 渔民在缅因州捕获了一只重达12公斤的龙虾 ，这个体重相当于一个蹒跚学步的孩子的体重 。
研究表明 ， 龙虾不会随着年龄的增长 ， 导致生长减缓、变弱或者失去生育能力 ， 不仅如此 ， 年龄越大的龙虾 ， 生育能力反而比年龄较小的龙虾强 。
也就是说 ， 龙虾一生都会生长 ， 而且各项指标没有出现衰老的迹象 。
每生长一次 ， 龙虾就要脱一次壳 ， 脱壳后身体也会长大20%左右 。
一般来说 ， 龙虾脱壳脱得比较彻底 ， 整个外骨骼 ， 包括消化道和胃磨等坚硬的部分 ， 都会被换掉 ， 很难通过外观来判断龙虾的年龄 。
因此 ， 人们只能很肤浅地从龙虾的大小来判断其年龄大小 。
为什么龙虾的寿命如此长？
龙虾的奥秘藏在它们的基因中 。
通常 ， 在DNA复制和细胞分裂的过程中 ， 染色体上保护性的蛋白质结构 ， 也就是端粒 ， 会逐渐变短 ， 当端粒太短的时候 ， 细胞就会进入衰老状态 ， 无法继续分裂 。
而龙虾没有这个问题 ， 因为它能无休止地产生一种端粒酶 ， 可以保持端粒的再生 。
龙虾在成年后 ， 所有细胞都会大量产生这种酶 ， 从而可以无限期地保持DNA年轻 。
端粒酶人体中也有 ， 但人体经过胚胎阶段后 ， 大多数细胞中的端粒酶产生水平会下降 ， 不足以支撑端粒的再生和重建 ， 细胞分裂到一定次数后 ， 就会走向衰亡 。
龙虾长生不老的神话 ， 也是基于这个原因而流传 。
很多人也认为 ， 龙虾的生命是不朽的 ， 只有在被捕获并制成食物时才会死亡 。
但事实上 ， 龙虾还有另一种相当病态的方式死亡 。
致命脱壳
虽然龙虾可以活几百年 ， 但它们实际上是以一种相当病态的方式死亡 ， 那就是脱壳 。
随着年龄的增长 ， 龙虾要适应它们巨大的体型 ， 需要去除它们的外骨骼 ， 这个过程被称为脱壳 。
它的发生是强力的 ， 与其他物种自然脱落的皮肤相去甚远 。
龙虾要脱壳 ， 首先要从自己的身体吸取水分 ， 缩小四肢的尺寸 。 这样 ， 它们的旧壳就不会太紧了 ， 壳会在尾巴和身体之间断裂 ， 这是一个相当痛苦的过程 。
2013年 ， 科学家卡尔·威尔逊研究认为 ， 有10%到15%的龙虾会死于脱壳 。
随着龙虾年龄的增长 ， 脱壳过程需要越来越多的能量 ， 当老龙虾所需的能量耗尽时 ， 它们的壳就会变得很脆弱 ， 此时 ， 就是细菌入侵最好的时机 。
细菌进入龙虾的体内 ， 会像胶水一样将龙虾身体困在壳内 。 老龙虾无法再发挥出所需的力量 ， 最终会被卡在壳里死去 。
最后
由此可见 ， 龙虾能逃脱时间的束缚 ， 但难以熬过脱壳的痛苦 。
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