这台在太空中飞行了45年的“古老”探测器究竟遇到了什么？
“旅行者”1号探测器 。 NASA / JPL-Caltech
尽管其他方面看起来一切正常 ， “旅行者”1号传回的部分数据看起来却越来越让人无法理解 。 这台在太空中飞行了45年的“古老”探测器究竟遇到了什么？将是最近任务小组想要弄明白的头等大事 。
1977年升空的“旅行者”1号及其孪生兄弟“旅行者”2号 ， 是目前仅有的进入星际空间且仍在收集数据的人类探测器 。 “旅行者”1号当前和地球相距233亿千米 ， 和地球完成一次双向通信需要41小时6分钟 。
奇怪的事情发生在探测器的“姿态表达和控制系统”上 。 这个系统负责让探测器本身及其高增益天线保持和指向正确的方向 。 但是尽管该系统看上去工作正常 ， 探测器可以和以往一样收发、执行指令 ， 并传回科学数据；但是遥测数据却无法正确反映这个系统目前可能的状态 。
【旅行者1号遭遇原因不明的异常情况，传回奇怪难懂的数据】让人感到不解的是 ， 这个“错误”并没有触发探测器的保护机制 ， 使其进入“安全模式” 。 如果能够进入“安全模式” ， 探测器就会自动关闭一切不必要的操作 ， 仅维持最基本的运行 。 这样工程技术人员就有时间对其进行诊断和纠错 。 但“旅行者”1号并没有这样做 ， 且信号强度丝毫未减 。 技术人员认为 ， 这表明它的高增益天线指向依然是正确的 。
目前工程技术小组仍在对探测器进行监视 ， 试图弄明白那些让人难以理解的数据 ， 究竟是来自“姿态表达和控制系统”本身 ， 还是来自其他负责生成和发送遥测数据的系统 。
“旅行者”1号目前正在充满未知的星际空间飞行 。 星际空间的强辐射对探测器来说是一个巨大的挑战 。 在这样的环境中 ， 发生在探测器身上的种种异常很有可能无法找到真正的源头 ， 最终人们也许不得不“适应”它 ， 比如对软件进行修改 ， 或启用备用硬件 。
2017年 ， “旅行者”1号的主推进器效率下降 ， 工程技术人员于是将其功能切换到了另外一套推进器上 。 另外一套推进器原用于行星飞掠 ， 已闲置了37年 ， 但居然还能用 。
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