这些足迹不仅揭示了千足虫的大小 ， 还提供了有关这种生物栖息地的一些线索 。 一些史前的足迹显示 ， 远古蜈蚣虫在它繁衍的森林中绕着树木溜达 。
它生活在北美洲的煤炭沼泽中
在石炭纪（Carboniferous Period） ， 节肢动物在“煤田”（coal swamp）时期占主导地位 。 大约3亿年前 ， 欧洲和北美的大部分地区被茂密的森林覆盖 。 随后这些在湿地腐烂成泥炭 ， 最终变成了煤 。
在湿地森林的地面上 ， 节肢动物四处溜达 ， 作为陆地上最大的无脊椎动物主宰着这里 。
它可能是由于气候变化而灭绝的
远古蜈蚣虫是有史以来最大的陆生无脊椎动物 。 但它最终还是被灭绝了 ， 可能是由于气候变化 。 史前的千足虫在宾夕法尼亚时代 ， 由于高浓度的氧气和潮湿的条件而繁荣发展 。 但气候在大约2.9亿年前 ， 二叠纪初期发生了重大的变化 。
地球变得越来越干燥 ， 使得远古蜈蚣虫难以生存 。 科学家说 ， 远古蜈蚣虫的现代近亲是现代蜈蚣 。 谢天谢地 ， 它们现在都长不到1.83米了 。
它与现代千足虫有许多共同特征
虽然它比今天的千足虫长得多 ， 但节肢动物与其后代还是存在一些共同的特征 。 首先 ， 它保持了相同的身体段与腿对的比例 。 这种生物大约有30节 ， 大约40条腿 。 像大多数现代千足动物一样 ， 远古蜈蚣虫远没有它的名字所暗示的上千条腿 。
史前的千足虫有一个扁平的形状 ， 身体两侧的板延伸到身体的长度 ， 并保护到了腿 。 这些甲壳通常会在死后分解 ， 这使得依靠化石记录来重建这种生物的全貌 ， 成为一项挑战 。
所有的虫子在当时 ， 都是比较大的
是的没错 ， 那时的虫子曾经都很大 。 在远古蜈蚣虫的时代 ， 它只是许多巨大昆虫和节肢动物中的一种 。 以巨脉蜻蜓为例 ， 它是一种史前昆虫 ， 它的系谱可以追溯到今天的蜻蜓 。 在它最大的时候 ， 其中的一个变种的翼展可以超过61厘米 ， 使它成为已知的最大的昆虫之一 。
但是为什么像千足虫和蜻蜓这样的生物的祖先 ， 会长得这么大呢？因为地球的大气层在过去与现在有很大的不同 。 在巨型昆虫的全盛时期 ， 那时地球更温暖、更潮湿 ， 氧气浓度也更高 ， 这意味着它成为了巨型昆虫的完美繁殖地 。
巨型千足虫不太可能回来了科学家认为 ， 远古蜈蚣虫长得如此之大的一个原因 ， 是大约3亿年前大气中氧气浓度更高 。 但物理学意味着 ， 比节肢动物更大的巨型千足虫 ， 不太可能在地球上肆虐 。
脊椎动物古生物学家汉斯·苏伊士解释说 ， 作为一种节肢动物 ， 千足虫受到了一定的尺寸限制 。 这种生物的外骨骼意味着 ， 比远古蜈蚣虫大得多的节肢动物 ， 将无法正常行走 ， 因为它需要更强壮的腿部 。 而且大型节肢动物也很难在全身传递氧气 ， 因此这可能是氧气水平下降时 ， 远古蜈蚣虫消失的原因之一 。
科学家们仍在寻找完整的化石
自从1854年远古蜈蚣虫被命名以来 ， 科学家们一直在寻找这种生物的完整大型化石 。 在德国 ， 他们发现了一块仅约0.91米长的部分化石 。 在新斯科舍省 ， 学者们发现了可能来自远古蜈蚣虫的足迹 ， 这意味着该生物超过1.5米长 。
这些痕迹并不是推断远古蜈蚣虫大小的唯一线索 。 来自巨大铠甲的化石记录表明 ， 它可能超过1.83米长 。 所以如果科学家们能找到这种生物的完整化石 ， 他们可能会了解到更多的信息 。
科学家们对此仍有很多疑问
虽然科学家在1854年首次发现了远古蜈蚣虫 ， 但关于史前千足虫仍有存在许多疑问 。 例如 ， 科学家对远古蜈蚣虫的生命阶段知之甚少 ， 包括它的幼虫阶段 。 这是因为只发现了足迹和部分片段的化石 ， 而科学家们仍然缺乏完整的成年化石 。 而这种生物的确切头部结构 ， 也让科学家们感到困惑 ， 因为在大多数化石中 ， 头部和下巴区域仍然不完整 。
我们发现这种史前生物最好的线索来自它的足迹 ， 毕竟这些足迹已经在欧洲和北美的许多地方被发现 。 不敢这些足迹有助于确定远古蜈蚣虫的巨大尺寸 ， 但不能解释它的其他谜团 。
推荐阅读
- 你好！北冰洋：孩子，地球上有一个地方叫作北冰洋
- 美国曾6次登月，之后却还讨要嫦娥五号挖回的月壤，为什么？
- 2600万年转回一次的太阳伴星，或能影响生物灭绝周期？
- 为证明时间不存在，科学家让一女性在洞穴中住130天，结果怎样？
- 越运动人的寿命就越短？科学家研究发现，氧自由基会破坏细胞结构
- 宇宙的外面是什么？梦中遇到美女，可控制梦境，世界真是虚拟的？
- 现存体型最大的猛禽，飞5小时不挥动翅膀，安第斯神鹰怎么做到的
- 海水当汽油用，加油站会倒闭吗？有人说科学家被禁止研究免费能源
- 为什么1980年海地僵尸事件，背后是“河豚毒素—曼陀罗”起作用？