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想象一下 ， 你穿过一片寂静的森林 ， 遇到了一只巨大的史前生物 ， 比如翼展70厘米的蜻蜓 。 然后再想象一下看到世界上最大的陆地无脊椎动物：一条1.8米长的巨大千足虫 。 在宾夕法尼亚时期 ， 这种巨大的虫子就在北美游荡 ， 最大的被称为远古蜈蚣虫（Arthropleura） ， 它是森林中的千足虫王 。 它有惊人的0.46米宽 ， 长接近2.2米 。 而迄今为止发现的最大的千足虫化石 ， 包括该生物的足迹 ， 证明了节肢动物在3亿年前 ， 统治了北美的沼泽森林 。
就像巨齿鲨 ， 一种约18.3米长的史前鲨鱼一样 ， 节肢动物比它的后代 ， 也就是今天的千足虫要大得多 。 在恐龙出现之前 ， 节肢动物和许多其他史前生物一起统治着地球 。
它是历史上最大的陆生无脊椎动物
巨大的远古蜈蚣虫在大约3.2亿到2.9亿年前繁荣发展 ， 与此同时 ， 为北美和欧洲的煤矿储量丰富奠定了基础 。 虽然其他水生节肢动物在大小上超过了节肢动物 ， 但在陆地上却无人能与之匹敌 。
但是远古蜈蚣虫到底有多大呢？科学家们认为它一般在1.83米多长 ， 0.46米宽 。 所以这是一个令人毛骨悚然的庞大生物 ， 爬行动物界的森林之王 。
它没有已知的捕食者
很难想象千足虫会处于食物链的顶端 ， 但是远古蜈蚣虫真的没有已知的捕食者 。 科学家们通过观察这种生物的甲壳 ， 确定了这一事实 。 研究人员奥托·克劳斯是千足虫专家 ， 卡斯滕·布劳克曼是史前节肢动物专家 ， 他们发现了一个令人惊讶的事实 ， 即甲壳本身相当薄 。
表面只有几毫米厚 ， 与现代甲壳类动物的外骨骼不同 ， 它不含坚硬的碳酸钙成分 。 因此这一证据表明 ， 远古蜈蚣虫在当时很少或没有敌人想要试图抓住并吃掉它 。
它有1.83米长【揭秘史前巨型千足虫的14大真相，居然没有已知的捕食者！】
到底远古蜈蚣虫有多大呢？如果一个中等身高的人躺在石炭纪的沼泽里 ， 那么成年的关节远古蜈蚣虫可以完全覆盖他的身体 。 而且学者们认为 ， 远古蜈蚣虫至少长有两米 。
然而 ， 他们仍然没有从这种生物身上找到完整的化石 ， 所以史前千足虫有可能还会有更大的 。
它曾经在美国的森林里狩猎史前千足虫在哪里生活？大约3亿年前 ， 许多人把现在的美国称为史前千足虫的家 。 这是科学家们在化石记录中发现的故事 ， 因为在肯塔基州和新墨西哥州发现了史前千足虫化石 。
一名研究人员 ， 将这种巨型千足虫在新墨西哥州留下的痕迹 ， 描述为类似于车辆的轮胎痕迹 。
它可能是一种顶级掠食者
除了没有已知的捕食者外 ， 远古蜈蚣虫本身可能就是一种捕食者 。 在《向陆地进军》一书中 ， 作者托姆·霍姆斯深入研究了史前千足虫吃什么 。 虽然科学家们认为远古蜈蚣虫可能以从大片森林的潮湿地面上 ， 收集的腐烂的有机物质为食 ， 但它也可能喜欢吃肉 。
除了吃昆虫 ， 科学家们推测 ， 它甚至可能会捕食那些不幸与这种巨大生物相遇的小型脊椎动物 。
科学家们不确定它到底吃什么
史前千足虫的化石遗迹 ， 揭示了它们的大小、形状和生活方式 。 但根据化石记录 ， 有一件事科学家无法确定：远古蜈蚣虫到底以吃什么为生 。
科学家们仍然没有发现远古蜈蚣虫的嘴 ， 这使得很难确定这种生物吃什么 。 它可能是食草动物 ， 就像许多现代的千足虫一样 ， 不惯也可能是食肉动物 。 从远古蜈蚣虫粪便化石来看 ， 它看起来像是吃植物的生物 ， 包括蕨类植物 。
它的足迹 ， 显示了它的巨大成长过程
在化石挖掘过程中 ， 科学家有时会发现古代生物的化石足迹 ， 远古蜈蚣虫也不例外 。 2001年 ， Michael C. Rygel拍下了在加拿大东南部新斯科舍省 ， 发现的千足虫巨大足迹的照片 。
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