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美国宇航局正在计划一项任务 ， 以展示维修 ， 在轨建造和升级地球轨道卫星的能力 。 该任务名为OSAM-1（第一次在轨服务、组装和制造） ， 美国宇航局将发射一艘机器人航天器 ， 配备机械臂以及修复、加油或延长卫星寿命所需的所有工具和设备 。 OSAM-1的首次试飞计划2026年发射 ， 并将进入近地轨道 ， 与第七陆地卫星（Landsat7）会合、对接和对接 。 Landsat7是一颗自1999年以来一直在轨道上运行的地球观测卫星 。 该任务将进行首次卫星加油示范试验 ， 然后将卫星重新定位到新轨道 。 虽然任务的某些部分是自主的 ， 但人类远程操作员将在地球远程执行大部分程序和操作 。
美国宇航局表示 ， 修复卫星 ， 而不仅仅是让报废的航天器在地球轨道上漂移 ， 有助于减少空间碎片 ， 为太空探索创造更可持续的未来 。 此外 ， 试飞将评估在轨机器人组装和制造 ， 许多科学家们认为这是未来所需的技术 ， 例如在我们太阳系的长期人类任务中进行维护 ， 以及在月球或火星轨道上建造和维护结构 。
卫星服务航天器的最初想法是美国宇航局一位著名工程师提出的 ， 他有在轨道上维修航天器的历史 ， 他领导的团队负责规划和编排哈勃太空望远镜的五项维修任务 ， 他帮助设计了宇航员用来成功维修和升级哈勃望远镜的专用工具和程序 ， 使这台古老的望远镜比预计的运行时间更长 ， 并允许在每次后续任务中安装更好的仪器和技术 。 在航天飞机时代早期 ， 他还领导团队开发了修复其他卫星的技术 。
“2016年 ， 我参观了位于NASA戈达德航天飞行中心的机器人操作中心 ， 当时该中心被称为卫星服务能力办公室 。 后来我了解到 ， 我们竟然把卫星扔到了轨道上不管？这太令人震惊了 。 出于经济原因和我们可以获得的科学利益 ， 我们必须找到一种修复这些卫星的方法 ， 所以我想找到一种修复和升级卫星的方法 。 ”这位工程师解释道 。
今年这位工程师已经85岁了 ， 他直到最近才从NASA退休 ， 他指导和培训了几代工程师 ， 从未放弃修复卫星的梦想 。 在多次提出为任务提供服务的建议后 ， 这一概念被正式确认为一项任务 ， 并在NASA预算中获得分项级位置 。 但要为2026年发射做好准备 ， 还有很多工作要做 。
OSAM-1维修有效载荷经理表示：“我们正在处理几个新系统 ， 例如一个新的激光雷达（光探测和测距）系统、一个独特的推进剂传输系统和两个机械臂（一个是冗余备份） ， 它们可以使用11个独特的工具和适配器 ， 每个都是任务的一部分 ， 具有特定的用途 。 ”OSAM-1首次试飞的主要目标是为距离地球705公里的Landsat7加油 。 但是 ， 由于Landsat7和许多卫星一样 ， 之前从来没说要修它 ， 用完就报废了 ， 因此OSAM-1号航天器不能仅仅停在另一颗卫星旁边 ， 然后连接燃料软管 ， 维修没这么简单 。 哦对了 ， OSAM-1不是美国宇航局制造的 ， 是另一家美国宇航局制造的 。
【在轨修复和在轨建造是未来主流，NASA正在建造原型机器人】
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