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麦田怪圈很多人都知道 ， 它们神秘又变幻莫测 ， 但究竟是怎样出现的 ， 科学家们也不得而知 。 其实 ， 除了麦田怪圈 ， 科学界还有一个“死亡之圈”也让科学家伤透脑筋 。
时间来到2008年 ， 一颗叫做地球之眼（GEOEYE-1）的商用卫星略过非洲纳米比亚沙漠上空680公里时拍摄到了成千上万密密麻麻的圆圈 。
科学家进一步观测 ， 发现这些圈圈分布在整个非洲南部大西洋沿岸的干旱地带中 ， 绵延近2000公里 。 这些圆圈大小不一 ， 直径从2米到20米不等 。 这些圈圈究竟是什么？
科学家们来到了这个已经在地球上存在了至少8000万年的古老沙漠 ， 找到了这些圈圈 。 这些圈圈是一片草原中 ， 不长草的区域 ， 考察的结果还显示出 ， 这些区域内不仅仅不长草 ， 而且连生命都难以存在 ， 这些圈圈内的沙土中含水量为0% ， 而以人类目前的认知：要有生命 ， 必须有水 。
即使是世界上最干燥的智利沙漠 ， 每年也有零点几毫米的降水量 ， 也不能出现含水量0%的测量结果 ， 而这里显然不算干旱 ， 因为就在圈圈外面还长着茂盛的小草呢 。
就在这个时候 ， 当地过古老部落给科学家们讲了一个故事：部落居民说 ， 从他们的祖先那里流传下来 ， 这些圈圈是被锁在地底世界的“恶灵”散发出的“毒气” ， 让地表区域寸草不生 ， 成为生命的禁区 ， 如果谁胆敢闯入这些圈中也将染病 ， 甚至死亡 ， 他们称这些圈圈为“死亡之圈” 。
这个故事 ， 让科学家们想到了西方传说中的“仙女圈” 。 远古以来 ， 西方的森林当中每到蘑菇生长的季节 ， 蘑菇也会出现类似“仙女圈” ， 传说中 ， 这些圈里是精灵和仙女们开party的场所 ， 一旦有人闯入 ， 他就会受到诅咒、遭遇不幸 。
而后来 ， 科学家用微生物学解释了其中的奥秘 ， 这不过是蘑菇的菌丝在土壤中辐射状生长所导致的 ， 圈中间不是没有蘑菇 ， 而是这些蘑菇比较老真菌数量形成不了蘑菇体 ， 而辐射出的菌丝在外围有较强的生命力 ， 所以长出了蘑菇 。 想到这里 ， 科学家对解释“死亡之圈”的奥秘充满了信心 。
接着 ， 科学家们提出了第一个猜想：有毒气体？比如美国黄石公园著名的死亡峡谷 ， 大大小小的兽类到了峡谷中都会死亡 ， 后来研究出来 ， 是因为有高浓度的二氧化碳从地底喷涌出来 ， 让这些动物窒息而死 。
科学家便据此推测 ， 可能是因为附近火山的影响 ， 有“毒气”从地下冒出来影响到了圈圈中的土壤 。 于是 ， 科学家不顾当地人劝阻进入圈中采样、测量 。 结果 ， 根本没有检测出有任何异常 ， 反而是有些研究员果不其然的神秘病倒了 。
研究这些病倒的人 ， 发现他们都有病毒感染的现象 ， 于是 ， 科学家提出了第二个猜测：病毒感染 。 各种样本 ， 包括土壤、沙石、昆虫、植物统统寄回国进行生化分析 ， 依旧毫无异常 。
在这次的研究当中 ， “死亡之圈”的奇异现象吸引了一位昆虫专家——钦克尔博士 。 他提出了第三个猜想：所谓的“地底恶灵”可能就是在地下筑巢的白蚁 ， 而白蚁会吃掉巢穴附近所有的植物 ， 从而制造出“死亡之圈” 。 钦克尔博士深入当地 ， 找到白蚁巢穴的位置 ， 然后再与这些“死亡之圈”的位置相对应 ， 结果发现 ， 两者之间毫无对应关系 。
五年后 ， 2013年 ， 生态学家克莱默发表了一篇论文 ， 试图论证是植物“自发”生成了“死亡之圈” ， 他认为 ， 沙漠中的生存环境非常极端 ， 不同的植物为了争夺资源而形成了圆形的间隔区 ， 而这些天然的间隔区就是“死亡之圈” ， 所谓的“死亡之圈”可能是植物天然形成的一个备用“养料库” ， 为周围的植物提供养分 。
接着科学家们又沿着这个思路研究了4年 ， 2017年 ， 生态学家塔尼塔用计算机模型研究出“死亡之圈”可能是动植物共同协作的作品 。
她先把白蚁论创建成计算机模型 ， 结果显示白蚁会从中间的巢穴开始向外觅食：如果发现比他们小的白蚁群 ， 就会消灭他们、扩大领地 ， 如果碰到势均力敌的群体 ， 双方就陷入僵局 ， 并会形成群落的边界——边界上一植物标记自己的领地 。 接着 ， 她将植物因素加入她的计算机模型 ， 结果产生了与“死亡之圈”相似的模拟圈圈 。
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