地球最大植物被发现，年龄或超4500岁，覆盖范围达180平方公里
据科学家称 ， 西澳大利亚海岸近日发现了世界上最大的现存植物 。 该植物“年龄”或超过4500岁 ， 覆盖范围达180平方公里 。
【地球最大植物被发现，年龄或超4500岁，覆盖范围达180平方公里】该项研究的作者、西澳大学科学与海洋研究所生物学院高级研究员伊丽莎白·辛克莱说 ， 这个植物是一种蔓延的海草 ， 是一种名为Posidonia australis的海洋开花植物 。 这种海草在鲨鱼湾沿线生长了超过180公里 ， 这相当于从南京到合肥之间的距离 。
据了解 ， 这种植物之所以如此巨大 ， 是因为它不停地进行自我克隆 ， 产生了基因相同的分支 。 这是一种在动物界罕见的繁殖方式 ， 但在植物 ， 真菌和细菌中经常发生 。
伊丽莎白说：“我们经常被问到海草草地上到底生长着多少种不同的植物 。 在这里 ， 我们使用了基因工具进行了检测 ， 答案让我们很惊讶——只有一种! 仅此而已 ， 鲨鱼湾海草地只有这一种植物 ， 却扩张了180公里 ， 使其成为地球上已知的最大的植物 。 ”
据悉 ， 伊丽莎白和她的同事在2012年和2019年从鲨鱼湾海草甸范围内的10个地点采集了样本 。 研究小组还测量了深度、水温、盐度等环境条件 。 伊丽莎白表示:“我们一直在研究澳大利亚南部的冷水海草 ， 以了解它们有多少遗传多样性 ， 以及草地之间的联系程度 。 ”科学家们对海草样本进行了DNA测序 ， 结果显示这是同一种的植物 。
对此 ， 伊丽莎白解释道：“这种植物能够通过营养生长继续生长 ， 向外延伸它的根茎 。 唯一的区别是海草根茎位于沙质海底下 ， 所以你看不到它们 ， 只有水柱内的嫩枝 。 更有趣的是 ， 它的染色体数量是我们研究的其他种群的两倍 。 有40个 ， 而不是通常的20个 。 ”
研究显示 ， 海草栖息在世界各地的海岸线和河口 。 克隆繁殖可以帮助海草适应更极端的栖息地条件 ， 例如更咸的水、更高的光照水平和更大的温度波动 。 伊丽莎白称 ， 海草覆盖了近200平方公里 ， 这比曾被誉为“世界上最大植物”的犹他州白杨树的面积要大得多 。 根据美国农业部林业局的数据 ， 犹他州白杨树仅占地0.43平方公里 ， 由4万多棵树组成 。
研究人员表示 ， 鲨鱼湾海草大约有4500年历史 ， 非常古老 ， 但它并非是最古老的植物 。 在地中海西部曾发现一种跨度达15公里的海洋波西多尼亚植物可能有超过10万年的历史 。 但伊丽莎白说:“如果不受干扰 ， 个体海草通过克隆几乎可以无限期地生存下去 ， 因为它们依靠营养生长 ， 水平根茎扩张 ， 而不是有性繁殖 。 ”
九派新闻实习记者 陈梦婷
【来源：九派新闻】
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