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在这种绿色光芒的背后 ， 可生物降解和可堆肥的塑料存在严重问题 。
困扰全球的塑料危机似乎令人沮丧 ， 无所不包 ， 无法逃脱：我们生产的塑料比以往任何时候都多 ， 对环境、气候和我们自己的健康造成了严重损害 ， 而我们的回收系统仍然虚弱无力 。 所以 ， 使用一个标有绿色“植物性（plant-based）”标签的杯子去装一杯冰咖啡 ， 或者被告知你的外卖订单中的塑料器皿是“100%可堆肥的” ， 这可能会让人感到些许安慰 。 那么 ， 一种由植物而不是石油制成的塑料 ， 真的可以在环境中无害地融化？
由于人们担心传统塑料对环境和健康的影响 ， 生物塑料是一个小型但不断增长的塑料市场 ， 正变得越来越受欢迎 。 大型塑料生产商也在迎头赶上：去年 ， 可口可乐推出了一款塑料瓶 ， 并标榜其为“100%植物基” 。 但在这种环保营销的背后 ， 却是一些严重的问题 。
生物塑料是什么？
Beyond Plattics的数字总监伊芙·福克斯（Eve Fox）解释道：“不幸的是 ， ‘生物塑料’这个词没有标准化的定义 。 生物塑料可以指 ， 使用玉米、甜菜、小麦等非石油天然产品制造的塑料 ， 也可以是可生物降解或可堆肥的塑料 。 ”
上图：可堆肥塑料餐具 。
重要的是 ， 虽然一些植物基塑料可以完全或部分分解 ， 但并非所有由植物和非石油来源制成的塑料都会分解 。 生物塑料标签包括一些不能堆肥或不能生物降解的塑料 ， 它们与石化制品塑料的唯一区别在于它们的初始原料 。
福克斯说 ， “生物塑料（Bioplastics）”一词“甚至主要包括基于化石燃料的塑料 ， 其中包括一小部分生物基塑料 。 这是一个模糊的术语 。 ”（近十年来 ， 可口可乐一直在销售仅由30%的植物基塑料制成的瓶子 ， 被称为“植物瓶” 。 ）
它们能被回收吗？
实际上 ， 大多数生物塑料不能像其他塑料一样被放入城市回收流程中 ， 因为它们会污染其他塑料 ， 使整批塑料无法使用 。 然而 ， 许多面向消费者的生物塑料是可以被分解的：与传统塑料不同 ， 由某些类型的生物塑料制成的杯子 ， 可以在适当的条件下被微生物分解 。 从理论上讲 ， 这非常酷 ， 而且可能会让你在购买塑料制品时感觉更好：塑料制品在环境中使用的时间不长 ， 还可以转化为有用的堆肥 。 这简直是双赢！
但也有复杂的问题 。 例如 ， 我从咖啡店买冰咖啡的生物塑料杯来自塑料生产商 Fabri-Kal 拥有的名为 Greenware 的品牌 。 Greenware 的网站吹嘘其产品是由“植物而非石油”制成的 ， 并称此举“引起了消费者的共鸣” 。 不过 ， 阅读介绍细则后 ， 很明显我不能将这些杯子扔进任何堆肥中：这些产品“不适合在后院堆肥” 。 而 Eco Products 是另一家生物塑料销售商 ， 我在一些办公用品中也认出了它的标签 ， 它也建议 ， 不要在家庭堆肥中堆肥 。
由于大部分人无法使用商业堆肥（只有 27% 的美国人可以） ， 而且一般消费者无法回收这些杯子 ， 这就基本上意味着 ， 在负责任地处理这些杯子方面 ， 我们毫无办法 —— 而且它们只能进入垃圾填埋场 。
它们对环境更好吗？
很难在生物塑料瓶和非生物塑料瓶之间进行一对一的比较 。 毕竟 ， 由于使用石油作为原料 ， 传统塑料在生产过程中会排放温室气体 。 在生产过程中严格的碳排放方面 ， 生物塑料似乎赢了：一项研究估计 ， 如果将所有美国塑料改用玉米或草基产品 ， 将使该行业的温室气体排放总量减少25% 。
但毫无疑问 ， 生物塑料会带来自己的环境问题 。 去年发表的一项对传统石油塑料和生物塑料进行的30多项生命周期评估的回顾发现 ， 许多研究遗漏了生物塑料生产的关键组成部分 ， 如土地和水的使用影响 ， 这些因素可能会更准确、更全面地反映它们对环境的影响 。
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