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有史以来第一次 ， 科学家探测到系外行星发出的无线电波 。
Jack Madden / 康奈尔大学
距离地球约51光年的系外行星“牧夫座τ b”最近引起了天文学家的极大兴趣 。 因为人们发现它正在向外发射无线电波（射电波） 。
不过这样的电波最大可能不是“外星人”发出的 ， 而是与行星的磁场有关 。 行星的磁场能够和来自恒星的高能粒子相互作用 ， 产生射电波（电磁波的一种） 。
磁场对于行星是否宜居 ， 是否适于生命繁衍非常关键 。 它能够保护行星表面的弱小生灵 ， 使其免遭宇宙辐射的致命伤害 。
但是目前针对系外行星磁场的研究依然是不足的 。 因为这些行星过于遥远 ， 探测起来相当困难 。 不过磁场产生的射电波可以作为一种媒介 ， 为我们提供许多有关信息 。
研究人员分析了三颗可能拥有行星的恒星 ， 结果锁定牧夫座的恒星“牧夫座τ”是最有可能的电波发射者 。 “牧夫座τ”至少拥有一颗行星 ， 名为“牧夫座τ b” 。 研究人员发现电波强度、偏振特点都指向行星 ， 而非其主星 。 不过目前依然存在不确定性 。
【科学家收到来自另一个世界的电波】研究中使用的方法受到了木星射电观测的启发 。 研究人员认为系外行星产生的射电波在某些方面与木星产生的射电波有相似之处 。 通过特征比较 ， 可以判断信号是否来自行星 。
研究人员还发现了一个疑似来自“仙女座υ”或其行星的电波信号 ， 但是这个信号比来自“牧夫座τ b”的信号弱得多 。
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