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随着欧罗巴快船任务航天器的主要部件已经交付 ， 美国宇航局探索木星冰卫星的任务向前迈出了一大步 。 美国航天局的木卫二克利伯号飞船的主体已经交付给该局位于南加州的喷气推进实验室 。 在接下来的两年里 ， 工程师和技术人员将完成手工组装 ， 然后对其进行测试 ， 以确保其能够经受住前往木星冰冷卫星木卫二的旅程 。
美国宇航局欧罗巴快船任务3米 ， 宽1.5米 ， 看起来像一个铝圆柱体 ， 集成了电子、无线电、热环管、电缆和推进系统 。 欧罗巴克利伯号的太阳能电池板和其他可部署设备都已准备就绪 ， 其体积将与SUV一样大 ， 展开后 ， 太阳能电池板有篮球场那么大 ， 这是美国宇航局乃至全人类有史以来为行星任务开发过的最大的行星际探测器 。 “对于整个项目团队来说 ， 这是一个激动人心的时刻 ， 也是一个巨大的里程碑 。 ”JPL的任务项目经理说 。 “此次交付使我们离发射和EuropaClipper科学调查又近了一步 。 ”
定于2024年10月发射的木卫二克利伯号将对木卫二进行50次飞越观测任务（预期） ， 科学家们相信 ， 木卫二的内海含水量是地球海洋总含水量的两倍 ， 而且木卫二海洋很可能拥有维持生命的条件 。 该航天器的九套科学仪器将收集有关木卫二大气层、表面和内部的数据 ， 科学家将利用这些信息来测量海洋的深度和盐度、冰壳的厚度以及可能将地下水排入太空的液态羽流等等 。
喷气推进实验室自3月份以来就一直在进行组装、测试和发射操作 ， 名为“欧罗巴UVS”的紫外光谱仪于3月抵达 。 接下来是航天器的热发射成像仪器E-THEMIS ， 由亚利桑那州立大学领导其开发的科学家和工程师提供 。 E-THEMIS是全球最精密的红外仪器（仅次于詹姆斯韦伯） ， 用于绘制木卫二的温度图 ， 并帮助科学家找到有关月球地质活动的线索 ， 包括液态水可能位于月球表面附近的区域 。
位于马里兰州劳雷尔的约翰·霍普金斯应用物理实验室APL与喷气推进实验室JPL和位于马里兰州绿带的美国宇航局戈达德航天飞行中心合作设计了欧罗巴·克利伯（EuropaClipper）号的主结构 。 “总结来说 ， 由APL设计、建造和测试的飞行系统 ， 由数百名工程师和技术人员组成的团队 ， 是APL有史以来建造的物理上最大的系统 。 ”APL的项目助理经理汤姆·马格纳（TomMagner）说 。
欧罗巴快船的主要结构看起来像两个堆叠的铝圆柱体 ， 上面点缀着用于栓接航天器货物的螺纹孔：射频模块、辐射监测器、推进电子设备、电源转换器和接线 。 射频子系统将为八根天线供电 ， 包括一根3米宽的非常巨大高增益天线 。 该结构的电线和连接器网称为线束 ， 其本身重量为68公斤 ， 如果伸展开来 ， 它长640米——是足球场周长的两倍 。 欧罗巴快船还配备了一个“重型电子保险库” ， 这个结构将保护欧罗巴快船的通信系统 ， 这也是为抵御木星系统的强烈辐射而建造的 ， 将与主要航天器结构以及科学仪器集成在一起 。
在航天器主体内部有两个油箱 ， 一个用来装燃料 ， 一个用来装氧化剂 ， 还有一根管子 ， 它将把里面的燃料输送到24个发动机阵列中 ， 在那里它们将结合起来 ， 形成一个可控的化学反应 ， 产生推力 。
“我们的引擎具有双重用途 。 ”JPL的项目副经理蒂姆·拉森（TimLarson）说 。 “我们在大型机动中使用它们 ， 包括当我们接近木星时 ， 需要在木星轨道上进行一次大的推进点火 。 但它们也被设计用于较小的机动 ， 以管理航天器的姿态 。 ”
欧罗巴快船需要飞6年 ， 跨越29亿公里才能到达木卫二 ， 欧罗巴克利伯号将于2031年开始进行正式工作 。
【有史以来最大的行星际探测器，欧罗巴克利伯号任务主体已经抵达JPL】
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