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出品 | 虎嗅医疗组
作者 | 苏北佛楼蜜
题图｜电影《达拉斯买家俱乐部》
自发现首例艾滋病病例至今 ， 约有7930万人感染艾滋病毒（HIV） ， 3630万人死于艾滋病相关疾病 。 截至2020年 ， 共有3770万人携带艾滋病毒 。
几十年来 ， 艾滋病病毒阳性人数急剧上升 ， 死亡率也不断攀升 。 不过 ， 一种新的抗逆转录病毒疗法最终见效 ， 并延长着感染者的生命 。 人们开始将这一致命疾病当作慢性病来看待 ， 将治疗途径镶嵌在长久的患病时间中 ， 这是一场旷日持久的攻坚战 。 截至2021年 ， 获得该治疗的人数为2820万人 。
尽管成为艾滋病毒抗体阳性的人数在下降 ， 但每年的感染人数和因艾滋病死亡的人数仍多得令人无法接受 。 2020年 ， 约有150万人成为艾滋病毒抗体阳性 ， 约68万人因艾滋病相关疾病死亡 。 我们亟需一种“药到病除”的治疗途径 。
【打一针就能整治艾滋病了？】近日 ， 特拉维夫大学的研究人员进行的一项小鼠研究表明 ， 一种潜在的艾滋病新疗法可能会被开发成疫苗 ， 或一次性治疗艾滋病毒患者 。 该研究将患者体内B型白细胞进行“工程设计” ， 使其分泌抗HIV抗体以应对病毒 。
未来 ， 艾滋病终于能像天花病毒一样 ， 仅需要一针注射 ， 就能永久被封锁在过去了吗？
改造细胞
1981年6月 ， 美国科学家发布首份艾滋病临床病例报告 。 这一疾病随后被正式命名为“获得性免疫缺陷综合征” ， 即艾滋病 。 1983年 ， 艾滋病的致病因子被确定为“人类免疫缺陷病毒” ， 即艾滋病毒 。
艾滋病毒存在于感染者的体液之中 ， 如血、精液、阴道分泌液和乳汁 ， 可以通过与感染者发生未保护的性交、使用未消毒的针头-注射器、输入受艾滋病毒污染的血液制品等途径传播 ， 还可由受艾滋病毒感染的母亲在怀孕、分娩和哺乳期间传播给婴儿 。
人类自身其实拥有完备的免疫系统 ， B细胞在其中占据着一席之地 。 B细胞是一种白细胞 ， 负责产生针对病毒、细菌等的抗体 。 B细胞在骨髓中形成 ， 当它们成熟时 ， B细胞会进入血液和淋巴系统 ， 直达身体的不同部位 。
在此基础上 ， 研究人员选择利用B细胞的这一特性 ， 对其进行基因改造 ， 使之能产生针对HIV病毒的抗体 ， 这一过程并不简单 。
截至目前 ， 仅有少数学者能够将B细胞在生物体外进行改造 ， 而本项研究最让人振奋人心之处在于 ， 科学家将这一过程移植到了体内 。
基因工程是用源自病毒的病毒载体完成的 ， 这些病毒载体经过工程改造 ， 不会对人体造成损害 ， 只会将编码抗体的基因带入体内的B细胞 。 此外 ， 科学家已经能够准确地将抗体引入B细胞基因组中的所需位点 。
本项研究的主要负责人Barzel 博士解释说：“我们是第一个在体内改造B细胞并让这些细胞产生所需抗体的研究 ， 所有接受过治疗的模型动物都有反应 ， 血液中也含有大量所需抗体 。 ”
基于这项研究 ， 我们可以预期 ， 在未来几年内将能够以这种方式 ， 生产治疗艾滋病、其他传染病和某些由病毒引起的癌症（如宫颈癌、头颈癌）的药物 。
基因治疗真能让艾滋病穷途末路吗？
本次研究中的大功臣 ， 是一种叫做CRISPR的基因编辑技术 。 他可能离我们的日常生活十分遥远 ， 但在生物技术领域 ， 已经是口衔金汤匙、获得诺贝尔奖肯定的大热技术 。
科学家们将其形容为基因的“剪刀” ， 人类可以随意裁剪修饰 ， 得到自己需要的基因片段 。 这一技术的应用场景远非止步于医疗领域 ， 在农业、能源等方向 ， 它亦存在巨大想象空间 。
（图源： Getty Images）
试想一下 ， 如果我们发现了决定水稻是否易感害虫的基因 ， 将其“一刀剪掉” ， 那么世上水稻的成活率和粮食产量将会得到大幅提升 ， 饥荒是否能够被彻底消灭？
再试想一下 ， 如果我们利用生物合成技术 ， 让某种特定的细菌吃的是营养物质 ， 分泌的却是石油 ， 那么世界能源危机是否能够得到片刻喘息？你也将不再惊叹于此时的汽车油价 。
结合上文的研究 ， 艾滋病也能被一针消灭 。 这就是技术赋予人类的想象力 。 但想要彻底实现上述目标 ， 道阻且长 。
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