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人类从远古时期就开始在仰望天空 ， 对于那些我们能够看到的天体 ， 比如太阳、月亮和众多的星星 ， 人们都给予了大量的关注和研究 。 当然 ， 按照我们过去的科技水平 ， 是不足以了解这些天体的本质的 。
我们对于头上的星空寄予了许许多多浪漫的想象 ， 这些想象虽然并不是现实 ， 但是却依旧是我们文化传承的重要组成部分 。 在人们的理论研究 ， 比如物理学、数学和光学进步之后 ， 我们发现自己所处的宇宙并不是像过去认为的那样 ， 经过数百年的重新建设 ， 如今的天文学变得更加严谨、深入了 。
我们现在已经知道了我们所在的地球是一颗太阳系的行星 ， 除了地球之外 ， 我们的星系中还有着七颗行星 ， 以及若干其他的小型天体 。 小型天体中有矮行星、小行星、彗星等等 ， 比如曾经属于太阳系行星之一的冥王星 ， 就因为大小和性质“不合格”在本世纪初被降格为矮行星 。
关于这些天体 ， 我们至今仍然在不断地研究当中 ， 关于它们的性质和特点还有着许许多多的谜团 。 尤其是那些离太阳系比较远的天体 ， 我们的了解就更少了 。
彗星是什么样的天体？彗星 ， 我国古代称之为“扫把星” ， 因为它拖着一道长长的彗尾 ， 看起来就像是一把扫帚 。 古时候的人们认为这种天体是不祥的征兆 ， 预示着人间将会有大灾难发生 。
现在我们知道 ， 绝大多数天体的运行和人类社会的命运并没有什么联系 ， 而彗星也不过是太阳系中一种寻常的天体 。 我们看到的彗星亮度和形状会因为和太阳的距离发生变化 ， 因此不像是其他的一些天体会一直在我们目光可及的地方闪耀 ， 它的出现是周期性的 。
彗星和其他的天体最大的不同恐怕就是它的外表了 。 尽管彗星和那些一闪而过的流星有相似之处 ， 但是在我们利用天文观测设备仔细观察之后就会发现 ， 彗星拖着的“尾巴”并不是因为和大气层摩擦产生的火焰 ， 而是一层“云雾” 。
这是因为彗星主要由冰物质 ， 比如水、甲烷、氨等构成 ， 在靠近太阳的时候就会蒸发和分解 ， 因此形成了一层包裹着彗星的“云雾” 。 有学者认为 ， 彗星的撞击曾经为远古时代的地球带来了大量的水分 ， 地球因此才能够成为一颗有着众多生命的行星 。
彗星的“故乡”——奥尔特云在冥王星刚刚被发现的时候 ， 人们以为冥王星的轨道就是太阳系的终点 ， 但是后来这一理论再次被推翻 ， 人们发现冥王星其实处在一个布满了小行星的天体带中 ， 这个天体带和处在火星与木星轨道中间的小行星带有一定相似之处 ， 以发现者的名字命名为“柯伊伯带” 。
那么 ， 柯伊伯带是不是太阳系的最外围部分呢？这个问题解决的关键就在于彗星 ， 柯伊伯带的大多数天体都是稳定运行的 ， 显然不是彗星的主要来源 。
科学家们假设在太阳系的外围有一个“云团” ， 在这个云团里有着大量的彗星物质 ， 能够不断地形成新的彗星 。 因为彗星在接近太阳的过程中会不断失去自身的物质 ， 因此是不可能永远存在的 。
这一猜想在之后得到了证实 ， 人们一般认为这一天体带在太阳系形成之初就已经存在 ， 甚至还有可能比我们地球的历史还要长 ， 达到了50亿年左右 。 但是 ， 目前人们还没有能够到达这里进行研究 ， 我们只能够通过别的方式去了解它 ， 比如研究来自于奥尔特云的彗星 。
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