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时间的年轮又转过一圈 ， 人类发射的五艘无人星际飞船在太空中的飞行时间又更长了一年 ， 距离它们飞出太阳系又更近了一步 ， 尽管只是很小的一步 。
先驱者10号于1972年最先飞上太空 ， 次年先驱者11号也离开地球 。 为了与地外文明进行联系 ， 这两艘探测器都携带着人类的信息和地球在银河系中所在的位置 。 5年之后 ， 旅行者2号和1号相继出发 ， 它们携带的人类和地球信息更为丰富 。 2006年 ， 新地平线号也开启了星际之旅 。
在这些星际飞船中 ， 旅行者1号最受人们的关注 。 历经44年的飞行 ， 旅行者1号目前与地球的距离大约为228亿公里 ， 也就是152天文单位 ， 使其成为目前飞得最远的人造物体 。
当年 ， 出现了一次百年难得一遇的天象 ， 让旅行1号有机会一次性造访当时还都是未知的四大巨行星——木、土、天王和海王星 。 旅行者1号先是近距离飞掠了木星 ， 然后再飞掠土星 ， 传回了大量的一手观测资料 。
在探测土星的卫星系统时 ， 土卫六引起了天文学家的极大关注 ， 因为这颗卫星表面覆盖着浓厚的大气层 ， 其表面的化学环境有可能类似于45亿年前的原始地球 。 如果太阳系中有外星生命 ， 那么 ， 最可能出现在土卫六上 。
由于近距离飞越土卫六不在原计划中 ， 旅行者1号只能采取变轨靠近 ， 这就导致它的飞行轨迹严重偏离黄道面 ， 无法再继续探测天王星与海王星 ， 未完成的任务只能交由旅行者2号来执行 。
1990年 ， 旅行者1号飞出了太阳系最后一大已知行星的轨道范围 。 在即将前往浩瀚无垠的未知宇宙之前 ， 旅行者1号在距离地球60亿公里之处 ， 用1500毫米高分辨率窄角相机拍摄了太阳系的全家福 ， 其中包括如下这张令人深思的照片 ， 这也是旅行者1号的绝唱：
【飞行228亿公里，旅行者1号最后拍摄的照片，为什么让人深思？】这张照片上的小蓝点就是我们所生活的地球 ， 旅行者1号的出发地 。 在这张64万像素的图片中 ， 地球只占到0.12个像素 。
由于地球大气的存在 ， 太阳光照射过来出现瑞利散射 ， 蓝光被散射出来 。 正因为如此 ， 尽管旅行者1号拍不出地球的任何细节 ， 但可以捕捉到暗淡的蓝色光芒 ， 所以这张照片又被称为“暗淡蓝点” 。
人类从未在这种角度看过地球 ， 这张照片第一次非常直观地表明了地球在浩瀚宇宙中是何其渺小 ， 更不说寄生在地球上的人类 。 我们争来争去的一切 ， 都没有离开这颗悬浮在一束太阳光中的“尘埃” 。 但也是这颗不起眼的蓝色小点 ， 孕育出了人类 ， 让我们在危机四伏的宇宙中有一个栖身之地 。
至于旅行者1号的能量来源和飞行动力 ， 它携带着三台放射性同位素热电机 ， 这能为科学仪器和信号传输提供动力 ， 预计最长可以工作到2036年 。 另一方面 ， 经过木星和土星先后两次的引力加速 ， 旅行者1号早已获得太阳系逃逸速度 ， 它可以在真空的太空中不受阻地飞行下去 。
2012年 ， 经过180亿公里的长途跋涉之后 ， 旅行者1号穿过太阳风层顶 ， 这被当时很多人误解为离开了太阳系 。 事实并非如此 ， 太阳风层顶只是太阳风的尽头 ， 旅行者1号穿过这里会接触到来自星际空间中的物质 ， 但太阳的引力主宰范围（希尔球）其实非常大 ， 半径可达1光年 。
旅行者1号接下来要去的地方是笼罩在太阳系周围的奥尔特云 ， 那里是很多长周期彗星的发源地 ， 保留着早期太阳系留下来的物质 。 按照目前旅行者1号16.9公里/秒的飞行速度来计算 ， 它至少要再过1.77万年才能完全冲出奥尔特云 ， 真正离开太阳系 ， 进入星际空间 。
未来 ， 旅行者1号将会一直孤独地在宇宙中飞行 ， 它并没有一个目的地 。 由于宇宙非常大 ， 它几乎不可能撞上其他天体 ， 也不大可能被外星文明发现 。 旅行者1号将会像银河系中的上千亿颗恒星那样 ， 一直绕着银心运动 。
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