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在所有的探测活动中 ， 除了对火星的地形地貌、火星土壤、大气层、磁场等基本情况进行监测外 ， 还包括一个重要任务 ， 那就是寻找生命存在的证据 。 因为根据一些模型反演推算 ， 在火星形成之后的数亿年至20多亿年前这段时间 ， 火星的自然环境状况和当今的地球有较大的相似性 ， 也拥有广袤的海洋和浓密的大气层 ， 有较大的概率演化出生命形态 。 目前火星表面大量疑似河水冲刷的“河道”、在两极和火山口发现的较大规模水冰等 ， 都印证了模型推演的结果 。
火星快车空间探测器在上世纪美国“海盗计划”对火星开展探测 ， 特别是寻找火星生命存在必要元素的基础上 ， 为了进一步对火星的自然环境、液态水分布以及生命形式存在的可能性进行深入探测 ， 欧洲航天局于2003年 ， 通过俄罗斯\"联盟-FG\"号运载火箭 ， 将一个全新的火星探测器－火星快车发射升空 。
火星快车探测器配备了ASPERA传感器、SPICAM分光计、HRSC高分辨率摄像机、MARSIS测地雷达、离子分析器等荷载 ， 同时还搭载了\"小猎犬-2\"登陆器 ， 这个登陆器将在着落后 ， 向着火星北部方向行进 ， 重点开展寻找生命遗迹的工作 。
探测器观测到长条“白烟”【火星沙尘暴过后，地表升起1000多公里的白烟，这到底是怎么回事？】由于火星表面液态水资源丰富匮乏 ， 地表岩石碎裂形成的砾石、以及历史上因长期风化所形成的沙丘遍地都是 ， 因此可以将现在的火星视为一颗“沙漠星球” 。 虽然现在火星上的大气层比较稀薄 ， 气体以二氧化碳为主 ， 但是由于火星土壤的高松散性和细碎性 ， 加上地表引力较弱 ， 所以在微弱气流的扰动下 ， 沙尘很容易飘散在空中 ， 形成持续时间长、覆盖范围广的沙尘暴 。
在几年前 ， 火星表面又出现了一次大规模的沙尘暴天气 ， 持续了差不多半年之久才慢慢消失 ， 这个现象引起了科学家们的兴趣和关注 ， 欧洲航天局随后向“超期服役”的火星快车轨道器发送了指令 ， 让它近距离观察观察 。 没想到在观测完沙尘暴之后 ， 意外发现了一个有趣的现象 ， 在火星一处山脊上出现了一条长长的“白烟” ， 长度达1500公里 。 有网友调侃 ， 难道是火星人在生火吃烧烤 ， 或者火星人在烧秸秆吗？
这些“白烟”到底是什么？当然 ， 以上网友的猜测 ， 只能是一种打趣和开玩笑 。 众所周知 ， 火星表面的自然环境状况 ， 要远比地球上的戈壁沙漠还要恶劣 ， 不仅很少有液态水 ， 温度也非常低 ， 基本上在-5到-87摄氏度之间 ， 时不时还会发生大规模的沙尘暴 。 另外 ， 大气层非常稀薄 ， 而且以二氧化碳为主 ， 别说是植被了 ， 就连基本的微生物 ， 众多登陆火星地表的探测器也没有监测到 ， 说明目前火星上存在生命形式的可能性极低 ， 哪还会有“火星人”呢？
那么这些“白烟”是什么呢？有科学家推测 ， 这可能是火星火山爆发的前兆 ， 从“白烟”1500公里的长度看 ， 还有可能是火星上一座超级火山爆发的前兆 。 巧合的是 ， “白烟”的源头正好处于火星阿尔西亚山的上方 ， 而阿尔西亚山上 ， 拥有目前火星已知最大的火山口 ， 直径达110多公里 ， “白烟”的产生 ， 一定程度上意味着这座远古火星似乎要“苏醒”过来 。
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