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【小行星撞地球，是否是杞人忧天？答案很奇妙】
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不 ， 可能不是为了你自己
图解：DART航天器接近孪大星系统的艺术图 。 （图源：NASA）
美国宇航局正在测试一种新的技术 ， 这种技术会在有小行星对地球造成威胁时使用到 。 但这种由太空岩石带来的的险情的几率有多高呢？这不值得惊慌失措 。
新发射的双小行星定向测试（DART）旨在测试是否可以通过提前用航天器撞击小行星 ， 从而改变其运动轨迹 ， 避免与地球相撞 。 该测试的撞击目标是孪小星（Dimorphos） ， 它是一颗名为孪大星（Didymos）的卫星 。 根据研究测试人员的说法 ， 无论美国宇航局的探测器做什么 ， 这两颗小行星都不可能撞击地区 。
所以 ， 孪大星和孪小星不会对地球造成威胁 ， 但人们需要担心小行星撞地球这样的威胁吗？答案是 ， “这很复杂” 。
幸运的是 ， 根据美国宇航局的说法 ， 一块相当于美式足球场大小的相对较大的岩石 ， 会在撞击地球时造成严重的局部破坏 ， 这样的事情平均2000年才会发生一次 。
图解：孪大星和孪小星的艺术图 ， 其中图中较大的为孪大星 ， 右侧较小的为其卫星孪小星 。 （图源：NASA）
小物体 ， 大数量
首先 ， 这个问题并不在于是否会有小行星撞地球 ， 在我们星球的历史上 ， 它不仅发生过 ， 并且经常发生 。
“小型岩石一直在撞击地球 。 ”根据美国宇航局的说法 ， 平均每年一次 ， 小汽车大小的物体会撞击地球大气层 ， 但这种大小的天外来物会在大气层中燃烧 ， 并在撞击地面之前爆炸 。
上述情况很少有人注意到 ， 除了那些觉得这一奇观很酷的人——它还有一个名字 ， “流星” 。 在黑暗、晴朗的夜空 ， 人们能观赏到这些流星 。 流星是由流星体产生的 ， 而流星体其实是正在燃烧的小行星碎片 ， 其中绝大多数流星体的直径只有几英寸或是几毫米 。
体积较大的物体可以掉落到地球表面 ， 成为“陨石” 。 人类历史上只有一个人被天降陨石直接袭击——一个叫“安·霍奇斯”（Ann Hodges）的人 ， 她在1954年被一颗9磅重的陨石击中了腿部 ， 给她造成了瘀伤 ， 但并没有生命危险 。
少数情况下 ， 流星体足够大时 ， 可以深入地球大气层并爆炸 ， 这被称为火流星；更少数情况下 ， 火流星会降落到足够接近地球表面 ， 使得人们在地面上也能听到爆炸声 。 一些爆炸甚至会像炸弹一样破坏当地的建筑物 ， 比如2013年在俄罗斯车里雅宾斯克镇发生的事故 。
一般来说 ， 围绕太阳运行的小物体比大星球多得多——每百万个沙砾大小的物体 ， 只会有一个重达2磅（1公斤）的物体 。 通常来说 ， 每2000磅（1000公斤）的物质包括了一万亿颗微小的流星 。
图解：中国内蒙古多伦湖拍摄的英仙座流星雨 。 （图源：Getty Images）
小几率 ， 大隐患
科学家们采取了一系列手段了解小行星撞地球的风险 。
参考近些年的大型类似事件 。 1908年 ， 一颗大型小行星或彗星在西伯利亚上空爆炸 ， 炸平了大约7750平方英里的森林 ， 这次爆炸就是著名的通古斯事件；大约100年后 ， 另一个值得注意的撞击发生在车里雅宾斯克上空 ， 在其轨迹附近房屋受损 ， 影响范围最远可达55英里（88公里） ， 这次爆炸导致约1200人受伤 ， 其中大部分是由于窗户被冲击波掀飞造成的 。
这两个事件相隔了大约一个世纪 ， 虽然数量很少 ， 但为科学家研究这种类型的撞击事件的发生频率提供了参考 。
西南研究所的克拉克·查普曼收集数据并比较了美国人死于各种原因的风险比例 。 如果一颗比6600万年前结束恐龙统治的奇克苏鲁布陨石略小的小行星撞击地球 ， 死于全球性撞击的可能性约为1/75000；而死于不影响全球的区域性撞击的概率更小 ， 约为1/600000 。
这些概率很低 ， 但依然高于买彩票中头奖 。
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