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在1770年 ， 东亚的天空中出现了此前人们并未见过的红光 ， 这个异常的现象被记录下来 。 250年后 ， 天文学家的研究表明 ， 当年天空中的红光其实是红色极光 。
但我们知道 ， 极光都是出现在高纬度地区 ， 为什么纬度不高的东亚会出现极光呢？
关于这个问题 ， 先来简单了解一下极光的产生原理 。
地球周围存在一个巨大的磁场 ， 磁极位于地理南北极附近 。 太阳会向外释放出速度非常快的高能带电粒子（等离子体） ， 形成太阳风 。 当这些带电粒子抵达地球时 ， 它们会被地球磁场偏转到两极 ， 然后进入距离地表大约80公里的高层大气中 。
来自太阳的高能粒子与地球大气中的分子发生碰撞 ， 作为大气中的主要成分 ， 氧和氮首当其冲 。 氧和氮原子吸收能量之后 ， 电子会被激发 。 由于不稳定 ， 电子又会回到基态 ， 由此会发出绿光和红光 ， 这样就会产生绚丽的极光 。
在大部分情况下 ， 太阳产生的带电粒子会被地磁场引导到两极 ， 所以只有在高纬度地区（偏离地磁极10度至20度）才能看见极光 。
然而 ， 在某些时候 ， 太阳会出现大规模爆发 ， 产生强烈的耀斑 ， 释放出超级太阳风暴 。 当这些大规模高能带电粒子抵达地球时 ， 就有可能导致低纬度的上空出现极光 。
长久以来 ， 出现在1859年的卡灵顿事件被认为是已知最猛烈的超级太阳风暴 。 当年 ， 天文学家卡林顿发现 ， 太阳上出现了大规模的耀斑和太阳黑子 。 大量的高能粒子以极高的速度被释放出来 ， 它们只用不到18小时的时间就能抵达地球 ， 其速度比普通的太阳风快了3倍以上 。
这场太阳风引发了地球上的地磁风暴 ， 导致全球很多地方都出现了极光 ， 人们甚至在北纬20度的地方看到了照亮天空的极光 。 此次事件还造成无线电报系统出现故障 ， 电报机和电报塔架着火 ， 无法正常收发无线电波 。
而日本大阪大学的天文学家通过研究发现[1
， 此前还出现过更强的超级太阳风暴 。 根据日本古画和文献的记载 ， 1770年的京都上空连续9天出现了红色光芒 。 而当时记录到的太阳黑子表明 ， 太阳黑子的规模远大于平常 ， 这意味着当时的太阳十分活跃 。
由此可见 ， 当年的红光是由一场超级太阳风暴引发的极光 。 那场极光持续了9天 ， 而卡林顿事件只持续了两天 ， 这意味着250年前的那场超级太阳风暴规模更大 。
尽管当年的超级太阳风暴十分强烈 ， 但对于当时的人们并没有什么影响 。 但如果这起事件发生在今天 ， 将会造成极为严重的后果 ， 电网、通信等都会遭受严重的打击 ， 造成的损失估计超过14万亿元 。
不过 ， 天文学家估计当年那种规模的超级太阳风暴十分罕见 ， 平均五个世纪才会发生一次 ， 这意味着每100年发生一次的概率为1/5 。 目前 ， 距离上一次太阳大爆发已经过去了161年 。 未来 ， 我们需要持续关注太阳的动态 ， 谨防人类的现代文明遭受破坏 。
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