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【为什么火箭飞出去的时候没事，飞船回来就要燃烧呢？关键在于速度】火箭点火升空离开地球的过程蔚为壮观 ， 而返回舱回来的时候却总是在与大气的摩擦中烧成个黑炭 ， 这是为什么呢？
很显然 ， 这是一个与速度有关的问题 。 火箭要达到何种速度才能将飞船送上地球轨道呢？当然是每秒7.9千米 ， 这就是我们所说的第一宇宙速度 ， 如果低于这个速度 ， 那么则无法摆脱地球引力的束缚 。 那么返回舱返回地球的时候 ， 速度又有多快呢？同样也是每秒7.9千米 ， 因为无论返回舱是从哪里回来的 ， 它都必须要在地球轨道飞上一阵 ， 以便调整飞行轨迹和角度 ， 等待到达返回位置时再开启发动机返回地球 。 要围绕地球运行 ， 就必须要有每秒7.9千米的速度 ， 所以返回舱返回时的初始速度也不会低于这个数字 。
既然同样都是每秒7.9千米 ， 为什么飞出去的时候没有事 ， 回来就烧成了焦炭呢？
因为出去的时候火箭是在进行加速运动 。 地球大气由下
返回舱在返回地球的时候 ， 是在做自由落体运动 ， 它的初始速度为每秒7.9千米 。
由于高层大气十分稀薄 ， 阻力很小 ， 所以当返回舱进入到距地表80千米左右的中间层时 ， 速度也并未出现明显的下降 ， 由于速度太快 ， 飞船外壳与愈发稠密的大气发生了激烈的摩擦 ， 于是便烧了起来 ， 此时的外壳温度甚至可以达到2000℃左右 。 宇航员返回地球的过程是一个充满危险的过程 ， 在人类的航天史上就发生过飞船在返回的过程中出现解体的事故 ， 它就是美国的哥伦比亚号航天飞机 。 既然如此危险 ， 人类为什么不改变飞船返回的方式呢？为什么一定要依靠自由落体 ， 而不是提前减速呢？
要让返回舱在返回地球的时候提前减速 ， 无非就有两种方式 ， 一种是反向推进 ， 另一种是提前开伞 。
我们知道飞船的返回舱是配备有降落伞的 ， 这是返回舱能够安全着陆的必要保障 。 大约在距离地面10千米左右的位置 ， 返回舱就会开伞 ， 最先打开的是一个用于减速和调整位置的伞 ， 我们称之为“减速伞” ， 当返回舱顺利减速并摆正位置之后 ， 才会打开主伞 ， 也就是我们最终所看到的那个大伞 ， 它的总面积有1200平方米左右 ， 返回舱和它相比 ， 就好像雨伞下面挂了个弹珠 ， 所以在着陆后 ， 降落伞会迅速与返回舱脱离 ， 以免在风的作用下返回舱被降落伞拖着到处乱滚 。
无论是最后打开的主伞 ， 还是率先打开的减速伞 ， 它们都是利用了空气阻力的原理 。
而地球高层大气密度很低 ， 空气极为稀疏 ， 即便提前开伞 ， 也无法起到减速的作用 。 再者 ， 在与大气的摩擦中 ， 返回舱都被烧成了黑炭 ， 降落伞如果提前打开 ， 更是难以幸免于难 ， 所以提前开伞是不可能的 。 那么反向推进行不行呢？理论上是可行的 ， 但这会大大降低火箭的运载能力 。 要想通过反向推进实现减速 ， 返回舱就必须要携带大量的燃料 ， 而这些燃料是从一开始出发时就要带在身上的 。 化学动力火箭最主要的重量就是燃料 ， 所以有效载荷才会如此不尽如人意 ， 如何又要额外带上一大堆用于减速的燃料 ， 那么能够运上天的东西可就真是所剩无几了 。
综合各种因素来考虑 ， 让返回舱以自由落体的方式回归地面是最为方便的 ， 也是最为经济的 ， 而我们所要做的就是做好返回舱的隔热 ， 以保证返回舱内部 ， 特别是航天员的安全 。
其实 ， 对于航天员来说 ， 乘坐返回舱回归地球的过程中 ， 除了返回舱外部的剧烈燃烧 ， 还有一件事情是需要面对的 ， 那即是数分钟的失联 。 在地球大气的中间层区域 ， 大气呈现电离状态 ， 返回舱在穿越这一区域时会被离子包裹从而失去通讯能力 ， 这一时间段恰好就是返回舱外壳发生剧烈燃烧的阶段 ， 而这一惊险的过程 ， 只有航天员独自面对 。
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