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我国的第一颗人造卫星—东方红一号 ， 过了半个世纪依然在太空中飞着 。 反观苏联的第一颗人造卫星 ， 虽然比东方红一号早发射了13年 ， 却只在太空飘了3个月就坠入大气层 。
1970年4月24日 ， 东方红一号顺利进入预定运行轨道 ， 开创了我国航天史的新纪元 。 我国成为了继苏联、美国、法国、日本之后 ， 世界上第五个独立研发并发射人造卫星的国家 。
当那首《东方红》从太空传回地球时 ， 全国的民众都沸腾了 ， 以美国为首的一些西方国家也感到震惊 ， 因为他们完全不相信我国能够自己把人造卫星送上太空 。
我们不光做到了 ， 甚至比预期做得还要好 。 要知道 ， 东方红一号最初的设计寿命为20天 ， 实际上在28天后 ， 电池组的电量耗尽 ， 它才停止工作 。
按理来说 ， 电量耗尽的东方红一号 ， 它的使命已经完成 ， 理应坠入大气层 ， 然而50多年过去了 ， 它依然在轨道飞行 ， 这是为什么呢？
下面 ， 让我们一同探讨下这个问题 。
我们先了解下 ， 退役人造卫星应该如何处理人造卫星在完成任务 ， 或者寿命到期后 ， 就变成了没用的太空垃圾 。 根据数据统计 ， 自人类的第一颗人造卫星升空到现在 ， 人类已经执行超过了4000多次的发射任务 ， 有4500吨太空垃圾留在了轨道上 。
轨道上的天空垃圾越多 ， 对其它在轨飞行的人造卫星造成的威胁越大 ， 为了保证轨道资源不被太空垃圾占据 ， 对那些完成工作任务或退役的人造卫星 ， 通常会采用两种处理方法 。
第一种方法：将退役的人造卫星推入“轨道坟场”
在1997年 ， 国际太空废物协调委员会为了保证同步轨道环境清洁 ， 他们指定 ， 人造卫星在退役后 ， 应该被推进到距离卫星同步轨道300公里以外更高的轨道 。
具体做法是 ， 当卫星退役或者工作失效后 ， 地面控制人员就会远程启动卫星上的发动机 ， 改变人造卫星的姿态 ， 将卫星推入更高的“轨道坟场” 。
“轨道坟场”的高度足够高 ， 这里的卫星也足够稀疏 ， 保证了不会对在运行中的同步卫星造成影响 。 例如2006年 ， 俄罗斯的一枚通讯卫星 ， 被太空垃圾击中后无法正常工作 ， 就被地面控制站送进了“轨道坟场” 。
第二种方法：人造卫星坠入大气层分解并燃烧殆尽
与地球同步轨道上寿命到期的航天器不同 ， 近地轨道的失效航天器 ， 主要采取的方式是“火葬” 。
这里的“火葬”并不是给卫星点上一把火 ， 而是在万有引力的作用下 ， 人造卫星脱落原来的运行轨道 ， 逐渐向地球靠拢 ， 卫星会与地球上的大气层剧烈摩擦 ， 产生足够高的温度 ， 从而被烧蚀殆尽 。
如果卫星的体积太大 ， 在大气层内不能完全燃尽 ， 一些碎片难免会对地面的建筑或人群造成破坏 。 因此 ， 卫星或航天器在坠入大气层时 ， 通常会选择人烟稀少的荒漠或海洋 ， 尽量不影响人类的正常生活 。
例如南太平洋的“尼莫点” ， 距离最近的陆地有2688公里 ， 很少有人乘船经过这里 ， “尼莫点”成为了废弃航天器理想的坠落点 。
我国的天宫一号 ， 在结束了六年多的飞行任务后 ， 于2018年4月份坠入大气层 ， 在大气层分解燃烧后 ， 剩余的残骸坠入“尼莫点” 。
为什么东方红一号至今没有坠入大气层呢在我看来 ， 东方红一号在天空中飞行了50多年 ， 至今没有坠入大气层 ， 主要有以下两点原因 。
第一、东方红一号飞行轨道高
东方红一号卫星的总重超过173公斤 ， 这是什么概念？在咱们之前发射卫星的苏、美、法、日这四个国家 ， 它们的首颗卫星全加起来还没一颗东方红一号重 。
为了能把这么重的卫星送上太空 ， 当时我们选择了载重能力较强的“长征一号”运载火箭 。 可以这么说 ， 那次任务不仅是简单用火箭将卫星送入轨道 ， 它的载荷还实现了技术水平较高的操作 。
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