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在古书《癸辛杂识》中记载：“虎生三仔 ， 必有一彪” 。 意思就是老虎一胎若是生了三仔 ， 则必定会有一只“彪” 。 而彪是什么呢？古人给出的解释为：“虎字添三撇为彪 ， 其为似虎非虎之物也 。 ”
也就是说 ， 彪并不是与虎一样的物种 。 这一点在明清的官服补子中也可以看出来 ， 武官的四品官服补子为虎 ， 在麒麟 ， 狻猊以及豹子之后 。 而五品的则为熊 ， 六品的才是彪 ， 远在虎之后 。
而关于彪 ， 在古代传说中就像是在那句古语中所描述的一样 ， 为虎的三仔之一 。 相传 ， 虎一生中最多剩下两胎 。 在极少数的情况下才会生三胎 ， 而若是生下了第三胎 ， 也会将其中最弱小的一只遗弃 。 至于为何会遗弃掉呢？不过是因为雌虎的能力有限 。
雌虎若是要养活多余的幼崽 ， 就需要多打猎 。 研究人员曾经对虎群进行研究发现 ， 一只单身的雌虎每年需要新鲜肉食1400千克 ， 而带两只幼崽的话 ， 雌虎每年就需要2700千克左右的肉食 。
若是要养大三只幼崽 ， 雌虎每年就需要大约3400千克的肉食 。 而雌虎为了这些肉食就一定要出去打猎 ， 但是被虎群当做主食的大约都是一些大型的有蹄类动物 。 牛 ， 鹿或者是野猪类食物 。
【古代传说猛兽“彪”，是什么动物？能轻松猎捕老虎，全国现存3只】而虎类通常都是晚上捕猎 ， 白天睡觉 。 但实际上带仔的雌虎因为需要多余的肉食 ， 白天也需要出来打猎 。 就像是现在的妈妈一般 ， 经常白天需要上班 ， 而晚上还要无数次的起来喂奶 。 通常是精疲力竭 。
而在自然界的雌虎比人类的母亲还难以为继 ， 毕竟若是人类的母亲精疲力竭好歹仅睡不够 ， 没有生命危险 。 而雌虎在精力衰弱的情况下面对自然界的斗争是有生命危险的 。 而幼虎是非常脆弱的 ， 刚出生的幼虎就连鼬类这样的小型肉食动物都可以轻易地伤害到 。
在这种情况下 ， 雌虎一旦死亡 ， 等待这些幼虎的几乎是灭顶之灾 。 所以我们可以理解 ， 虎妈弃掉自己认为养不活的虎仔 ， 是一件尽力保全其他孩子的正常之事 。 而古人经常可以看到雌虎最多带着两只幼虎走动 ， 极少看到三只或者以上的小虎 。 因此便传出了“三仔必有一彪”的说法 。
在《说文解字》中我们也可看到：“虎文（文从“纹”）也 。 从虎 ， 彡象其文（从“纹”）也 。 ” 。 自这也可以看出古人是将彪认作为虎的第三子 。 那为何不将其与虎归类为一个物种呢？
这就是古人认为 ， 彪自小就被母亲遗弃有关 ， 因为其必须在年幼之时就独自面对险恶的丛林环境 。 死了便死了 ， 若是活下来 。 必定是威猛凶残的猛兽 ， 且因自小被遗弃 。 心中又恨 ， 所以一生都与同类为敌 。
甚至将同类作为捕食的对象 ， 而自小有母虎庇佑长大的老虎 。 自是敌不过一直面对丛林的彪的 ， 甚至可以说 ， 这样长大的彪 ， 在丛林中几乎没有天敌的存在 。 但自始至终 ， 彪这样的猛兽一直都仅存在与古代民间的传说中 ， 无人见过真正的彪 。
但是彪的外貌在古代的文献中却又详尽的记载 ， 说是因为其自小被抛弃 。 先天性营养不良 ， 所以显得十分瘦小 。 而其身上也没有与虎一般的虎斑纹 ， 仅有与虎相近的褐色绒毛 。 而六品官服的补子也是根据这种描述而存在的 。
根据文献中的记载 ， 如今的动物学家按图索骥 。 有一种动物与传说的彪十分相近 ， 那就是“亚洲金猫” 。 这种动物与文献中关于彪的外貌描述十分吻合 ， 不仅比虎类小 。 且一身的褐色绒毛 ， 在加上凶猛异常 ， 就像是传说中的彪现世了一般 。
但可惜的是 ， 由于人类的发展 。 其栖息地大多已经被人类占据 ， 再加上一些贪婪的偷猎活动 。 亚洲金猫的生存已经在自然界达到了岌岌可危的地步 ， 原本在中国分部广泛的亚洲金猫种群 。 如今在中国数量仅仅只剩下了三只左右 ， 濒临灭绝 。
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