中美竞争到外太空！只因一大优势，中国争取先于美国取回火星土壤
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据俄罗斯媒体近日报道 ， 中美竞争已经扩散到了外太空 ， 两国航天部分正在激烈竞争的是“火星样本取回”任务 。 美国已经提出了在技术上将空前复杂的任务设计 ， 需要进行4次运载火箭发射 。 第一次发射已在2021年将“毅力”号火星车送至火星 。 “毅力”号正在给火星岩石钻孔 ， 并将采集的样本装入特制样本管中 。
这些样本将留在火星上 。 之后 ， 欧洲预计将于2027年发射用于运输样本的“地球返回轨道器” 。 在其进入火星轨道后 ， 美国的两个样本返回着陆器将紧随其后 。 该任务的返回时间应该是在2033年 。 显然 ， 这个计划太过复杂 ， 充满了可能出错的因素 。 中国则拥有一大优势 ， 即其科学家群体更为年轻 ， 于是提出更为简单也更出色的方案 。
中国火星探测器系统的设计人员曾在一次研讨会上透露了天问三号火星采样返回任务的概念 。 据报道 ， 与欧美不同的是 ， 中国计划实施两次发射 。 一种方案是在2028年下半年几乎同时发射“轨返组合体”和“着陆上升组合体” 。 后者将在2029年着陆 ， 随后就直接采集火星土壤样本 ， 接着上升器将起飞与“轨返组合体”交会并转移样本 。 后者不会在环火轨道久留 ， 而是将几乎立刻上路 ， 并于2031年7月降落地球 。
不难发现 ， 中国的任务要简单得多 ， 因而也成本更低、更加可靠 。 毫无疑问 ， 从火星上的不同地点专门挑选大量样本的科学价值将会更高 ， 但从简单走向复杂难道就更为明智吗？从务实角度看 ， 中国的做法似乎更合理 ， 因此中国很有可能先于美国取回火星土壤 。 天问三号任务真正的落实情况还不得而知 ， 但我们早就清楚中国人不是在简单地准备幻灯片 。
【中美竞争到外太空！只因一大优势，中国争取先于美国取回火星土壤】中国科学家不仅首次尝试便成功登陆火星 ， 还在积极推进探月工程 ， 包括完成十分复杂的月球背面着陆任务 。 而尽管已围绕“火星样本取回”任务积极展开工作 ， 但NASA的计划一如既往地受到拖延和官僚主义的影响 。 毫无疑问 ， 其进度将受到竞争的推动 ， 美国人不想把冠军拱手让给中国 。 但与其他很多方面的较量一样 ， 美国人到最后只能无奈看着中国人取得领先 ， 甚至一骑绝尘 。 重振“阿波罗精神”对于现在的美国来说是非常困难的 。 文/PY
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