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1977年发射的双旅行者号探测器是NASA迄今为止运行时间最长的任务 ， 另外旅行者一号和二号也是唯二探索星际空间的航天器 。 NASA的双旅行者号探测器在某种程度上已经成为了时间胶囊：它们各自携带一台八轨磁带播放机用于记录数据 ， 它们的内存是现在手机内存的300万分之一 ， 传输数据的速度是5G互联网38000分之一 。 即使如此旅行者号仍处于太空探索的前沿 ， 由美国宇航局位于南加州的喷气推进实验室管理和操作 。
太阳和行星位于太阳系内部 ， 太阳磁场和太阳风（来自太阳的带电粒子）向外流动形成的保护泡结构 。 科学家们正在将旅行者号的观测结果与新任务的数据结合起来 ， 以更完整地了解我们的太阳以及太阳系保护泡结构与星际空间的相互作用 。
“两位旅行者为我们了解星际空间提供了宝贵的见解 ， 从了解日冕或太阳大气层的最外层 ， 到研究太阳对整个太阳系的影响 ， 包括在地球上、在我们的大气层中 ， 以及进入星际空间 。 ”美国宇航局华盛顿总部太阳物理司司长说道 。 “在过去的45年里 ， 旅行者号任务在提供这些知识方面起到了不可或缺的作用 ， 并以其他航天器无法做到的方式帮助改变了对太阳及其影响的理解 。 ”
旅行者是航海家同时也是大使 ， 他们每人都携带一张黄金唱片 ， 其中包括地球上生命的图像、基本科学原理的图表 ， 以及包括来自大自然的声音、多种语言的问候和音乐的音频 。 这些镀金的记录为任何可能遇到太空探测器的人提供了一个文明的信息 。 以黄金在太空中的衰变速度和被宇宙辐射侵蚀的速度 ， 这些记录将保存10亿年以上 。
旅行者2号于1977年8月20日发射 ， 随后旅行者1号于9月5日发射 。 两个探测器都前往木星和土星 ， 旅行者1号移动速度更快 ， 最先到达木星和土星 ， 这些探测器共同揭示了太阳系两颗最大行星及其卫星的许多信息 。 旅行者2号也成为第一个也是唯一一个接近天王星（1986年）和海王星（1989年）的航天器 ， 旅行者2号的近距离观测数据非常珍贵 。
当旅行者2号进行这些飞越任务时 ， 旅行者1号也在朝着太阳层的边界前进 。 旅行者1号在2012年离开太阳层时发现 ， 太阳保护泡结构阻挡了70%的宇宙射线 ， 即恒星爆炸产生的高能粒子 。 旅行者2号在完成行星探索后 ， 继续前往日球边界 ， 于2018年离开 。 这对孪生航天器从该区域获得的综合数据挑战了先前关于保护泡确切形状的理论 。
喷气推进实验室的科学家说道：“这是我们第一次能够直接研究恒星 ， 我们的太阳 ， 如何与太阳保护泡结构外的粒子和磁场相互作用 ， 帮助科学家了解恒星之间的局部邻域 ， 旅行者号推翻关于该区域的一些理论 ， 并为未来的任务提供了关键信息 。 ”多年来 ， 旅行者团队已经习惯了长期的工作 ， 团队科学家有时会邀请退休同事提供专业知识 ， 或者翻阅几十年前编写的文件 。
每个旅行者号都有一个含有钚的放射性同位素热电发电机提供动力 ， 该发电机释放的热量转化为电能 。 随着钚的衰变 ， 热量输出减少 ， 旅行者失去电力 。 为了补偿 ， 科学家们关闭了所有非必要的系统和一些曾经被认为是必要的系统 ， 包括保护仍在运行的仪器免受太空寒冷温度影响的加热器 。
最近 ， 旅行者1号开始遇到一个问题 ， 导致其中一个机载系统的状态信息变得混乱 。 尽管如此 ， 系统和航天器仍继续正常运行 ， 表明问题在于状态数据的产生 ， 而不是系统本身 。 当工程团队试图解决问题或找到解决方法时 ， 探测器仍在发回科学观察结果 。
【45周年！美国宇航局旅行者一号，旅行者二号，祝你们发射日快乐】“旅行者号继续取得惊人的发现 ， 鼓舞了新一代科学家和工程师 。 ”喷气推进实验室旅行者号项目经理说 。 “我们不知道这项任务将持续多久 ， 但我们可以肯定 ， 随着航天器远离地球 ， 它将提供更多的科学惊喜 。 ”
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