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当我们一直在遥远的星空寻找未知文明的时候 ， 我们似乎忽略了一点 ， 那就是在过去的数亿年里 ， 地球会不会还存在其他的未知文明？会不会曾有一个工业文明兴起而后消亡？而他们及他们的文物就被埋在我们的脚下？
生命在地球上已经存在40亿年了 ， 以单细胞生物为主 ， 直到大约5.4亿年前 ， 寒武纪大爆发宣告了动物时代的到来 。
对史前文明来说 ， 这是一个巨大的空白期 ， 我们该去哪里寻找他们？我们又能找到什么？
可惜 ， 供我们参考的文明只有一个 ， 即我们自己 。
解剖学意义上的现代人出现在大约30万年前 ， 可能生活在狩猎采集者的小群体里 ， 随后逐渐遍布全世界 。
尽管某些部落的社会复杂性有所提高 ， 但进步缓慢 ， 且生活方式大体保持不变 。 直到大约1万年前 ， 农业革命彻底改变了我们的生活方式 。
人口大规模增长 ， 技术突飞猛进 ， 我们不再是宇宙中隐形的 ， 而是有文化和工具的动物 ， 我们以一种惊人的速度和规模 ， 砍伐森林和建造城市 ， 改变了地球的面貌 。
直到约300年前 ， 人类成为工业物种 ， 人口数量再次呈指数增长 ， 我们对地球的影响与日俱增 。
可以这样说 ， 我们30万年的历史可以分为三个阶段 ， 97％的时间处于狩猎采集社会 ， 2.9％的时间处于农业社会 ， 0.1％的时间处于工业社会 。
对地球而言 ， 我们是相当年轻的物种 ， 在地质时间尺度上 ， 即使最坚固的东西也会失去耐久性 。
最古老的大面积地表位于内盖夫沙漠 ， 而它只有180万年的历史 。 更古老的物质要么化为乌有要么被倾覆 ， 要么埋在地下或者被冰或海洋覆盖 ， 我们的时代 ， 即人类纪在几百万年后将是仅有几厘米薄的岩层 。
假如人类纪前存在未知文明 ， 并且他们也经历了这三个阶段 ， 那他们会剩下什么？
我们通过审视人类自己的文明 ， 能对地球上的未知文明了解多少？
未知狩猎采集型文明其实我们知道 ， 过去的几百万年里 ， 可能有很多我们尚未发现或者在时光流转中永远消失的人种 ， 他们留下了肢体、武器、工具甚至艺术的残骸 。
尽管其生活的时间段与现在相隔不远 ， 但考虑到他们存在时间之久和所剩考古遗迹之少 ， 我们很容易会想到是否还有其他像人类一样能交流 ， 会使用工具和火 ， 且拥有文明与艺术的智慧生物 。
在过去的200万年里 ， 大多数古人类作为狩猎采集者存在 ， 所以若这些史前文明未向科技树高处迁移 ， 那就可能有数百种不同的物种和文化曾经存在过 ， 却没留下任何痕迹 。
他们的工艺品被生物分解 ， 然后消失在地质演变进程中 ， 最坏的情况是几千年后他们将什么也没留不下 。
但是化石呢？我们在恐龙视频中详细讨论了石化过程的可能性之小 ， 但总而言之 ， 在地球历史的每10万年中 ， 我们只能找到少量的完好化石 。
因此我们可能很容易就错过这些人的化石 。 但即使我们拥有化石 ， 我们也不一定可以认出他们是狩猎采集者 。
未知农业文明再次审视人类的文明 ， 农业社会留下了太多有待挖掘和发现的东西 。
因为他们使用由坚固材料制成的更为复杂的工具 。 不得不养活数百万人 ， 留下更多的人工制品 。
几千年来 ， 城邦变成了王国和帝国 ， 有些在没落前存在了几千年 ， 他们建造的许多建筑物或者纪念碑依旧耸立 ， 这些痕迹还会继续存在几千年 。
有些虽然只是地上的轮廓 ， 但未来的考古学家仍能辨认出来 。
金字塔由石灰石堆砌而成 ， 他们如此之大 ， 可能几十万年后还将存在 ， 正是由于生存在农业帝国的人类更多 ， 在遗迹消失前的几百万年 ， 我们可以期待更多的化石和手工艺品被挖掘出来 。
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