在你学会如何制作氯之前 ， 你也可以使用一种低科技含量方法来做水消毒：日光消毒法（solar disinfection） 。 这是WHO（世界卫生组织）向世界上的各个发展中国家普遍传授的方法 ， 只需将待消毒的水装入塑料瓶 ， 将它放置于强烈的阳光下暴晒一两天 。 太阳发出的紫外线会直接穿过瓶子 ， 将瓶中的病原体杀死 。 勤洗手也是阻止疾病传播的有效方法 。 通过水解动物脂肪或植物油 ， 以及将碱（alkalis）煮沸 ， 可制作肥皂 。 碱是人类历史上最重要的化学物质之一 ， 人们从自然环境中就可以提取碱 。 用木头燃烧后的灰烬做水过滤即可得到钾碱（Potash ， 即碳酸钾potassium carbonate） ， 或者通过燃烧海藻或其他耐盐的海岸植物 ， 如加蓬子（samphire）、羊栖菜（saltwort） ， 也可得到纯碱（soda ash） 。 几个世纪以来 ， 收集海藻制作纯碱在苏格兰及爱尔兰的大西洋沿岸都是体量巨大的产业 。 最初几年如果你不启动自己的农业生产 ， 那么罐头食品吃完后 ， 你将面临饥荒 。 种蔬菜和水果的方法比较直接 ， 但是 ， 如今又有多少人会种主要粮食作物 ， 比如小麦、大米和玉米？
谷物实际上是草类植物；它们的生长速度很快 ， 能够长出有营养的谷粒 ， 但是 ， 人类不像牛有四个胃 ， 人体在生理上缺乏直接消化草类的优势 。 所以 ， 我们需要利用智力解决这一问题 ， 需要发明技术以协助我们的身体吸收营养 。 我们需要碾磨麦粒 ， 得到面粉 ， 接着借助烤炉及炉火的神奇力量 ， 将面粉烤成面包 ， 使面包释放出人体可吸收的营养 。 这样 ， 风车和水轮的磨石就成了人类臼齿的技术延伸 ， 用来烤面包和煮大米的锅就像是人类的外部消化系统 。首要问题则是 ， 你如何才能有效培育粮食作物 ， 要知道 ， 食物过剩是任何文明发展的根本 。 如果一个人生产的粮食足以填饱另外十个人的肚子 ， 那么这另外十个人就不必禁锢在农地里 ， 而是可以成为其他技能领域的专家 ， 这样社会生产能力就会越来越强 。 你可以找寻耕地用的工具 ， 比如犁耙 ， 同时 ， 你也可以利用简易锻铁炉 ， 将一些铁器锻造成你需要的工具 。 但最为关键的问题是 ， 如何常年保持土地的肥力 ， 这可是曾经一直困扰着中世纪农民的难题 。 没有现代人工化肥 ， 你需要借助动物肥料和可循环豆科植物——豌豆、扁豆、三叶草、紫花苜蓿--的力量 ， 为种植了粮食作物的土地补充硝酸盐（nitrates） 。 将骨头溶解于酸可产生磷酸盐（phosphates） ， 将碾碎的白垩（chalk）和石灰石撒在土地上可抑制土地酸度上升 。
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最初的几十年
随着社区的自给自足能力越来越强 ， 不再需要到处搜寻 ， 那么你就需要学习传统技术 ， 比如打铁 ， 以及其他锻造金属工具技能 ， 同时你还需要让机器和引擎转动起来 。 文明的进步需要依靠机械力量的提升 ， 比如水轮、风车、蒸汽机、涡轮机和内燃机 ， 人类需要借用机械力来减轻艰苦劳动的重压 。
对于一个能够繁衍发展的文明 ， 燃料不可或缺 。 19世纪以前 ， 人们还没有开始开采煤炭和原油 ， 那时的人们会通过木头干蒸馏法 ， 即在密闭容器内炙烤木头 ， 收集木头转化为木炭的过程中释放的蒸汽 ， 来提取重要的化学品——酸、酒精、溶剂、焦油 。 你甚至可以利用高温分解木头的过程中释放出的气体来发动汽车引擎；在第二次世界大战中 ， 一共有超过一百万气动力车--以木头为燃料的汽车--驶过欧洲的条条大路 。
如果没有原油（我们的文明已经榨干了所有易开采石油） ， 你也可以利用甲醇（木醇 ， 通过干蒸馏从木头中提取）和碱液（从烤白垩或石灰石中提取生石灰 ， 使之与碳酸钠反应）自炼动物脂肪和植物油 ， 制造出使机器重新运转起来的生物柴油（biodiesel） 。
在化学工业发展初期 ， 其他易提取物质也有多种用途 。 比如 ， 通过谷物发酵提取乙醇 ， 接着通过蒸馏提取浓缩酒精 ， 即可得到功能多样的溶剂和有效消毒剂 。 木炭的用途不仅在于为锻造金属和制造砖头或玻璃提供高温环境 ， 它同时也是一种利用石矿熔炼金属时不可或缺的化学还原剂 。 最初的几个世纪长期以来 ， 重建后灾难社会及重新发展知识和能力的唯一方法就是 ， 理解自然世界的运转规律 ， 将对自然的理解融入实用技术发明的相应原则 。 自信地确保每件事情按计划发展的最佳方法是科学方法；在设计严谨的实验或者自然现象观察过程中时 ， 严格检验自己的理论——科学方法本身即是一项发明 ， 一台生产知识的机器 。 为了有效探索世界 ， 你需要工具；同时 ， 有一样物质是人类的科学发展历史无论如何不可没有的——该物质抗压强度大 ， 化学性不活跃 ， 完全透明 。 这件奇迹般的物质当然就是：玻璃 。 你需要玻璃来制作试管以了解各种化学反应 ， 需要玻璃制作温度计和气压计以了解气温和气压（制造蒸汽机和内燃机的重要前提） 。 玻璃甚至能够控制光；可制作成显微镜和望远镜的镜头 。 你只需要三样原料即可制作出玻璃：二氧化硅 ， 碳酸钠和石灰 ， 可通过沙子 ， 海藻 ， 白垩或石灰石提取 。 如果你想像鲁滨逊·克鲁索（Robinson Crusoe）那样努力 ， 那么你也可以在一片海滩上 ， 从零开始 ， 自制玻璃 。 所以 ， 利用科学工具 ， 以及理性和不断探求的思维模式 ， 你有理由期待你的后灾难社会将从崩塌中快速恢复力量 ， 避免另一个黑暗时代的带来 。 也许这要花上几十年 ， 甚至更长时间 ， 但是一种新形式的文明将从末日中崛起 。 每个人都可以猜想 ， 这个新世界是什么样子的 ， 凭借一点点人类的创造力 ， 我们有潜力将灾后的人类社会重建到与今日社会同等复杂高妙 ， 我们甚至可能建造出比今日社会更棒的世界 。 刘易斯?达特内尔教授是威斯敏斯特大学研究员及作家 。 本篇深度报道受其新书《知识：如何从零开始重建我们的世界》（The Knowledge: How to Rebuild Our World from Scratch）启发 。
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