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末世猜想：可能导致人类灭亡的几大威胁
遥远的未来会是什么样子 ， 我们真能说得准吗？连下个月什么时候下雨都不知道 ， 预想几十亿年以后的事情似乎只能是天方夜谭 。
不过 ， 并非所有事情都像天气那样混沌难测 ， 预测遥远的未来也是有可能的 ， 特别是在天体物理学和宇宙学方面 。 我们能够肯定 ， 2090年9月23日这一天英国一定会出现日全食 ， 因为月亮、太阳以及地球都是沿着可预知的轨道在稳定运行 ， 受到的干扰微乎其微 ， 而且万有引力定律也已经得到全面证实 。 同样地 ， 我们也可以利用已知的天体物理学知识预测出在宇宙膨胀的过程中可能会发生哪些事情 。 这种预测方法被称之为“物理末世论” ， 由天文学家马丁?里斯（Martin Rees）提出 ， 利用天体物理学建构的模型 ， 预测宇宙的发展 。 末世论在基督教神学领域研究的是世界末日等终极问题 ， 里斯正是借鉴于此 。 相关的经典之作是戴森（Freeman Dyson）在1979年发表的一篇文章 ， 讨论开放宇宙中的生命前景 。 论文认为太阳死亡 ， 以及恒星逃离银河系等可能存在的灾难都会对遥远未来的地球生命造成威胁 。 那么 ， 如果人类能够延续到如此遥远的未来 ， 会面临什么样的最严峻的挑战？我们并不知道该如何克服这些挑战 ， 或能否克服这些挑战 ， 此处我只能做一些猜测 。 但可以肯定的是 ， 这些事关人类文明存亡的威胁正在向我们迎面而来 。 问题1：人类能否超越哺乳动物宿命一个典型哺乳动物物种的存在时间大约为100万年 。 对人类而言 ， 除了从核战争到生物工程可能引发的传染病 ， 还有其他可能毁灭人类的危险迫切需要面对和解决 。 今天 ， 人类自作孽造成的灭绝风险已远远高于发生自然灭绝事件的概率 。 要想解决现有的人类生存风险以及可持续问题 ， 我们还得应对许多其他挑战 。
人类在未来几万年内 ， 首先面临的是本次间冰期（两个冰河期之间的时期）的结束 。 目前人类正处于一个漫长冰川时代中的一个短暂温暖的间冰期之中 ， 间冰期结束 ， 地球将会变得非常寒冷 。 不过我们的祖先活过了冰川时代 ， 再过寒冷生活可能问题不大 ， 只不过我们的祖先是游牧人 ， 靠狩猎采集维生 ， 还没有一个全球性的文明 。 人类还可能经历不同地质时期之间的气候大变迁 。 在远古时代 ， 地球曾经非常寒冷 ， 但也曾经非常暖和 。 在5600万年前到3400万年前的始新世地质年代 ， 地球的气温要比现在高10摄氏度 ， 北极也有棕榈树和鳄鱼 ， 而赤道地区则太过炎热 ， 人类如生活在这样的赤道 ， 不采取保护措施根本无法生存 。 再往前还有过“冰雪地球”时期 ， 当时整个地球基本都被冰雪所覆盖 。 此外人类还可能遭遇超级大火山喷发、小行星撞地球、来自宇宙的伽马射线暴 ， 或紧急生态大灾难等能毁灭人类文明的种种危险 。 我们人类已知 ， 上述大灾难曾导致地球约每1亿年就会出现一次物种大灭绝事件 。 最终可能不再有智人这个物种存在 ， 人类可能会进化成一个新的物种 。 人类一直在演化变异中 ， 并受到物竞天择的自然筛选 ， 即或如今医疗条件良好 ， 但交通事故也会让人英年而逝 ， 犹如是一种自然淘汰 。 现代生物科技也让我们能够改良自身基因 ， 甚至还有能将人与人工合为一体的科技 。 相信再过几百万年 ， 未来的人类将会与我们是面目全非 ， 除非我们有意决定维护我们的现存基因 ， 不让其发生任何的改变 ， 并在未来漫长的地质年代中一直坚守到底 。 如果“人类”（姑且仍称之为人类）10亿年后还存在 ， 将一定会拥有可传之久远的文明 ， 能够应对行星级别的大灾难 ， 能够规划以地质年代为单位的人类前景 ， 那时的人类跟现在的人类相比 ， 差异之大就跟我们当今人类和二亿五千万前已灭绝的三叶虫的区别差不多 。 人类要想比其他哺乳类动物活得更长久 ， 就得大变身成为其他物种 ， 说来也是讽刺 。 问题2：能否存活到地球生物圈终结之后再过10亿年（或者前后差个几亿年） ， 太阳光亮度的增强会给地球上的生命带来灭顶之灾 。 太阳热量的增加会加剧岩石的风化 ， 从而引发一系列化学反应 ， 消除空气在碳循环过程中的大量二氧化碳 ， 最终摧毁以二氧化碳进行光合作用的植物 。 此外 ， 地球会热得像一个失控的温室 ， 从海洋中蒸发出越来越多的水蒸汽 ， 从而使得地球更加炎热 。 太阳散发的光热越来越强 ， 会给我们的后代造成严重的生存问题 。 其中一个办法是建造超大规模的工程 ， 尽可能长时期保护地球生物圈 。 那时的人类还可以实施地球工程 ， 在平流层添加能够反射太阳光的悬浮颗粒 ， 或是在地球与太阳之间建造一个太阳遮板 ， 甚至可以把地球往远离太阳的方向移一移 。 另一个解决之道是将地球生命转移到太空 ， 当然要是那时人类还没开始太空移民的话 。 宇宙看来存在适宜生命居住的行星 ， 而且太空中的物质要比地球表面积大好几十亿倍 。 就算人类移民太空的工程是非常的艰巨 ， 但请别忘了 ， 我们人类还有10亿年的时间来提高技术 ， 增加财富 ， 进行建造 。 到了这个关头 ， 人类文明要想延续下去 ， 就必须到太阳系中去建立新的家园 。 问题3：人类能活到太阳功能减弱之后吗再过大约50亿年 ， 太阳核心的氢聚变反应加快 ， 氦元素逐渐增大 ， 太阳的明亮程度会快速增长 。 这时的太阳结束其主序星阶段 ， 膨胀成一颗硕大的红巨星 。 虽然这时太阳的表面温度会降低 ， 但由于表面积巨大 ， 所辐射的光将远远超过现在的太阳 。 这时地球的末日也就到 ， 很可能会被不断变大的太阳所吞噬 。 就算没有被太阳吃掉 ， 也会被空前强烈的太阳光煎烤成一块连一丝风一滴水都没有的大石头 。 之后太阳“很快”（这是以宇宙的时间而言 ， 但大约也要10亿年）将其绝大部分物质向外抛出 ， 形成星云 ， 这时的太阳会变成一颗小型的白矮星 。
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