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【浩瀚宇宙，是星辰大海，还是黑暗森林？】积极寻找地外文明有什么危险？如果我们成功联系到他们 ， 这会给人类带来毁灭吗？
图注：如果真的存在外星人 ， 对他们隐藏我们的智慧与好奇心只会害了我们自己 ， 而不会阻止他们发现我们 。 围绕人类寻找地外文明的尝试 ， 我们有恐惧 ， 亦有希望 ， 但这二者是有根据的吗？（图源：MUZZ32 / PIXABAY）
如果我们终有一日联系到他们 ， 这会不会成为人类的末日？
关于我们在宇宙中身处的位置 ， 这真是一个奇妙的问题 。 138亿年前宇宙开始有了雏形 ， 45亿年前原初地球诞生 ， 大约40亿年前地球上出现了生命 ， 直到现在人类的诞生 ， 地球上第一次——至少是现有所有证据所能支持的第一次——居住着一个智能的、有知觉的、科技先进的文明 。 我们可以接收来自宇宙深处的信号 ， 以此探明其起源和性质 ， 甚至开始探索我们的家园地球之外的宇宙空间 。
尽管半个多世纪以来 ， 我们一直在寻找宇宙中可能存在其他智慧生命的迹象 ， 即地外文明 ， 但始终没有找到相关的有力证据 。 然而与此同时 ， 许多人主张在宇宙中广播我们的位置 ， 告知地外文明我们的存在 ， 吸引他们的注意力 ， 进而与银河系其他地方同样先进的文明接触；而另一些人则认为这是一种可怕的、可能会引发自身毁灭的做法 。 对此 ， 我们应该怎么想？怎么做？这就是加里·戴维斯想要知道的 ， 他问：
“关于地外文明 ， 我一直有所思考 。 这里的每一个人都是外行 ， 但我对加来道雄（Michio Kaku）和道格拉斯·瓦科赫（Douglas Vakoch）的对话感到失望……我很高兴看到你对这个问题有所思考 。 ”
关于科技的极限 ， 还是未知的风险与回报 ， 这是一个值得深思的问题 。 整个社会 ， 乃至人类的未来 ， 都可能处于危险之中 。
图注：如果银河系或宇宙中有智慧的外星人存在 ， 他们可能会被各种信号探测到 ， 比如他们改造行星或是在宇宙中飞行时发出的电磁信号 。 但时至今日 ， 我们仍未发现任何可能存在外星人的证据 。 我们在宇宙中可能时孤独的 ， 但因为我们对相关概率的了解依然不够深 ， 所以不能妄下定论 。 （图源：RYAN SOMMA / FLICKR）
与地外文明的首次接触会发生什么？他们会是什么样子？这个问题充满了希望与恐惧 。 虽然这个问题的答案我们在找到他们之前无从得知 ， 但关于有朝一日这个会面会如何发生 ， 有以下五种可能：
我们在自家后院发现了简单微生物形式的生命 。 我们将在太阳系之中或周边发现并非源于地球的化石、休眠甚至存活的生命 。 太空探索 ， 或是一颗含有生命物质的陨石 ， 将引领科学家得到这一发现 。
我们将会在一颗系外行星或系外卫星上发现生命存在的间接迹象 。 通过直接成像法或凌日光谱法 ， 我们将得到一颗有生命存在的行星的特征 ， 并以此解释这颗星球上可能存在外星人 。
我们接收并解码了一个先进的地外文明的技术信号 。 不管它是无线电波、电磁波 ， 还是某个我们尚不能解码的信号——也许是高能中微子——就像SETI（Search for Extraterrestrial Intelligence ，地外文明探索）科学家研究的那样 。
我们正在受着外星人的直接监视 。 就如那些研究不明飞行物与未知空中现象的人所希望的那样“在某个地方 ， 在我们肉眼可及却不能分辨的地方 ， 一艘外星人的飞船正等待着被人类发现 。
也许有外星人也在收集来自宇宙的信号 ， 但他们并没有积极地将自己的信息广播出去 。 他们正等待着接受来自地外文明的消息 。 如果我们发送了信号 ， 他们将会接收到它 。
长期以来 ， 科学家一直致力于研究前三种可能 ， 并且将继续研究下去 。 第四个可能性依然主要由伪科学和阴谋论组成 ， 尽管最新的一些研究可能令人稍有改观 。 但是第五个可能性的存在 ， 给我们带来了莫大的希望和恐惧 。
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